Un anno da direttore dei centri utensili globali di Freudenberg Sealing Technologies (FST), due sedi in due continenti: Philipp Stein parla dell’inizio in un ambiente completamente nuovo, dei cambiamenti nella produzione di utensili e del ruolo della digitalizzazione e dell’integrazione verticale per il futuro di FST. Una conversazione sulle sfide, le opportunità e l’arte di assicurare in modo sostenibile le competenze.
Philipp, da un anno sei direttore dei Centri utensili globali, responsabile delle sedi di Laudenbach (Germania) e Northfield (USA). Quali sono state le sfide più grandi per lei personalmente nel primo anno in questa posizione?
All’inizio era un ambiente completamente nuovo per me. Oltre ai nuovi team, distribuiti su due continenti, i processi produttivi erano completamente nuovi per me. Mentre in precedenza avevo lavorato con grandi presse per la produzione di parti metalliche presso il Lead Centre Metals, ora lavoriamo con processi di lavorazione e trattamento termico, alcuni dei quali molto complessi. Anche la mia base di clienti e la relativa gamma di prodotti si sono notevolmente ampliate. I primi anni sono stati quindi fortemente caratterizzati dalla conoscenza reciproca, dall’ascolto e dalla comprensione. Allo stesso tempo, però, la situazione economica generale ci ha posto di fronte a grandi sfide. Anche se siamo riusciti a ottenere un aumento della produttività a sette cifre, l’effetto positivo sui profitti è stato fortemente attenuato dal basso numero di ordini.
Quali sono le tecnologie e i servizi che i Tool Center offrono attualmente ai clienti interni e quali sono previsti per il futuro?
Dal punto di vista tecnologico, offriamo ai nostri clienti l’intero spettro della produzione di utensili. A partire dalla lavorazione di componenti di tornitura e fresatura, passando per l’erosione e la rettifica cilindrica di alta precisione, fino ai processi di tempra personalizzati. Il portafoglio è completato dal nostro reparto di progettazione e sviluppo. La combinazione di una progettazione ottimizzata per la produzione e di un’esperienza decennale nella formatura consente a FST di offrire ai propri clienti finali prodotti di altissima qualità. Integriamo l’esperienza dei nostri dipendenti con simulazioni avanzate per prevedere il comportamento del materiale durante e dopo la sagomatura e incorporarlo nella progettazione dell’utensile.
In futuro ci concentreremo ancora di più sulla digitalizzazione dei nostri processi. Abbiamo già avviato i primi progetti per implementare l’intelligenza artificiale nella programmazione delle macchine e negli strumenti di pianificazione automatica. Inoltre, stiamo costantemente armonizzando i nostri macchinari con le attuali esigenze dei nostri clienti. Al momento, stiamo assistendo a un aumento delle richieste di componenti piccoli e di alta precisione. Allo stesso tempo, però, è in aumento anche la richiesta di utensili di stampaggio di grandi dimensioni. Questi sono spesso destinati ad applicazioni nel settore dell’elettromobilità o servono ad aumentare la produttività consentendo di produrre più guarnizioni in un unico ciclo.
Secondo lei, quali sono i compiti centrali della moderna produzione di utensili in un’azienda attiva a livello globale?
Il compito centrale del nostro reparto di costruzione di utensili nelle sedi di Laudenbach e Northfield è quello di fornire internamente le capacità produttive adeguate. Questo ci permette di portare avanti gli sviluppi all’interno di FST in modo indipendente e, allo stesso tempo, di proteggere le nostre competenze nel miglior modo possibile.
Questa possibilità è sottolineata non solo dai nostri clienti interni, ma anche da quelli esterni, che spesso sono sorpresi dall’integrazione verticale di FST, ma che vedono in essa un grande valore aggiunto.
La minimizzazione dei rischi è un altro compito fondamentale. L’utensileria in generale è sottoposta a un’enorme pressione sui costi e le insolvenze delle piccole imprese non fanno purtroppo eccezione. Un’attrezzeria interna forte ed efficiente offre una sicurezza di pianificazione. Un altro aspetto spesso sottovalutato della minimizzazione del rischio è la definizione delle priorità. Noi siamo FST, daremo sempre la priorità agli ordini in consultazione con i nostri clienti a vantaggio di FST. I fornitori esterni hanno un’ampia varietà di clienti, nessuno dei quali vuole tagliare per l’altro.
Il compito di un’attrezzeria centrale è anche quello di controllare e raggruppare gli sviluppi all’interno dell’organizzazione e renderli disponibili a tutti. Oltre alla produzione centralizzata di utensili, la produzione locale di utensili è essenziale per le riparazioni e i prototipi veloci. Uno scambio continuo di tecnologie, la standardizzazione e la progettazione ottimizzata per la produzione sono quindi essenziali per raggiungere l’eccellenza operativa nella produzione di utensili.
Quali sono i diversi utensili prodotti nei centri utensili e come contribuiscono alla creazione di valore nell’azienda?
Nei due centri utensili siamo in grado di produrre quasi tutti gli utensili richiesti da FST. Si parte da tutti i tipi di stampi di punzonatura (compound, transfer, progressivi), si prosegue con gli stampi di stampaggio (iniezione, compressione, transfer) e si finisce con gli stampi di incubazione, come quelli utilizzati per le antenne a guida d’onda. Tutti questi stampi sono la spina dorsale della catena del valore di FST.
Per inciso, siamo costretti a esternalizzare gli utensili solo se le loro dimensioni sono superiori alle capacità del nostro sistema. In questo caso, è necessario uno stretto contatto con il cliente per valutare se ha senso acquistare nuovi sistemi in modo economico e con l’obiettivo di proteggere le nostre competenze.
L’attuale situazione economica si ripercuote anche sui nostri clienti esterni. In che misura questo influisce sulla situazione degli ordini nelle officine utensili?
Purtroppo, l’impatto economico è evidente. I clienti finali frenano l’avvio di nuove attività e continuano a utilizzare i prodotti esistenti. Questo può portare a un aumento dei volumi per i nostri clienti interni, ma non è detto che siano necessari nuovi strumenti. In questi tempi, dobbiamo prepararci per il futuro. Con questo intendo dire che dobbiamo adattare le nostre capacità produttive durante la crisi, ma anche utilizzare le nostre capacità esistenti. Dopo tutto, gli attrezzisti sono specialisti. Una volta che li abbiamo persi, la strada da percorrere per ricostruire le competenze che vale la pena proteggere è lunga e irta di ostacoli.
Impressioni sulla produzione di utensili a Laudenbach:
