Un año como Director de los Centros Globales de Herramientas de Freudenberg Sealing Technologies (FST), dos sedes en dos continentes: El Dr. Philipp Stein habla sobre el comienzo en un entorno completamente nuevo, el cambio en la fabricación de herramientas y el papel de la digitalización y la integración vertical para el futuro de FST. Una conversación sobre retos, oportunidades y el arte de asegurar de forma sostenible la experiencia.
Philipp, desde hace un año eres Director de los Centros Mundiales de Herramientas, responsable de las plantas de Laudenbach (Alemania) y Northfield (EE.UU.). ¿Cuáles han sido los mayores retos para ti personalmente en tu primer año en este puesto?
Al principio, era un entorno completamente nuevo para mí. Además de los nuevos equipos, repartidos en dos continentes, los procesos de producción eran completamente nuevos para mí. Mientras que antes trabajaba con grandes prensas para la producción de piezas metálicas en el Lead Centre Metals, ahora trabajamos con procesos de mecanizado y tratamiento térmico, algunos de ellos muy intrincados. Mi cartera de clientes y la gama de productos asociada también se han ampliado considerablemente. Así que los primeros años se caracterizaron mucho por conocernos, escucharnos y entendernos. Al mismo tiempo, sin embargo, la situación económica general nos planteó grandes retos. Aunque logramos un aumento de la productividad del orden de siete cifras, el efecto positivo sobre los beneficios se vio seriamente mermado por la escasez de pedidos.
¿Qué tecnologías y servicios ofrecen actualmente los Centros de Herramientas a los clientes internos, y cuáles están previstos para el futuro?
Desde el punto de vista tecnológico, ofrecemos a nuestros clientes todo el espectro de la fabricación de herramientas. Empezando por el mecanizado de componentes de torneado y fresado, pasando por el erosionado de alta precisión y el rectificado cilíndrico, hasta los procesos de temple personalizados. La cartera se completa con nuestro departamento de diseño y desarrollo. La combinación de un diseño optimizado para la producción y décadas de experiencia en el conformado permite a FST ofrecer a sus clientes finales productos de la máxima calidad. Complementamos la experiencia de nuestros empleados con simulaciones avanzadas para predecir el comportamiento del material durante y después del conformado e incorporarlo al diseño de la herramienta.
En el futuro, nos centraremos aún más en la digitalización de nuestros procesos. Ya hemos puesto en marcha nuestros primeros proyectos para implantar la inteligencia artificial en la programación de máquinas y en las herramientas de planificación automatizada. Además, armonizamos constantemente nuestra maquinaria con las necesidades actuales de nuestros clientes. En estos momentos, estamos asistiendo a un aumento de las solicitudes de componentes pequeños de alta precisión. Al mismo tiempo, sin embargo, también aumenta la demanda de herramientas de moldeo de gran tamaño. A menudo se destinan a aplicaciones de electromovilidad o sirven para aumentar la productividad al permitir fabricar más juntas en un ciclo.
En su opinión, ¿cuáles son las tareas centrales de la fabricación moderna de herramientas en una empresa activa a escala mundial?
La tarea central de nuestro departamento de fabricación de herramientas en los emplazamientos de Laudenbach y Northfield es proporcionar internamente las capacidades de producción adecuadas. Esto nos permite impulsar los desarrollos dentro de FST de forma independiente y, al mismo tiempo, proteger nuestra experiencia de la mejor manera posible.
Esta posibilidad es destacada no sólo por nuestros clientes internos, sino también por los externos, que a menudo se sorprenden por la integración vertical de FST, pero ven en ella un gran valor añadido.
La minimización de riesgos es otra tarea clave. La fabricación de herramientas en general está sometida a una enorme presión de costes, y las insolvencias de las pequeñas empresas no son, por desgracia, una excepción. Un taller interno de herramientas fuerte y eficiente ofrece aquí seguridad de planificación. Otro aspecto de la minimización de riesgos que a menudo se subestima es el establecimiento de prioridades. Somos FST, siempre priorizaremos los pedidos en consulta con nuestros clientes en beneficio de FST. Los proveedores externos tienen una gran variedad de clientes, ninguno de los cuales quiere recortar gastos por el otro.
También es tarea de un taller central de herramientas controlar y agrupar los desarrollos dentro de la organización y ponerlos a disposición de todos. Además de la fabricación centralizada de herramientas, la fabricación local de herramientas es esencial para las reparaciones y los prototipos rápidos. Por tanto, el intercambio continuo de tecnología, la normalización y el diseño optimizado para la producción son esenciales para alcanzar la excelencia operativa también en la fabricación de herramientas.
¿Qué herramientas diferentes se producen en los centros de herramientas y cómo contribuyen a la creación de valor en la empresa?
En los dos centros de utillaje, tenemos capacidad para producir casi todos los utillajes necesarios en FST. Esto empieza con todo tipo de herramientas de punzonado (compuesto, transferencia, progresivo), sigue con las herramientas de moldeo (inyección, compresión, moldeo por transferencia) y termina con las herramientas de incubadora, como las que se utilizan para las antenas guía de ondas. Todos estos moldes constituyen la columna vertebral de la cadena de valor de FST.
Por cierto, sólo tenemos que subcontratar herramientas si las dimensiones de éstas superan las capacidades de nuestros sistemas. En este caso, es necesario un estrecho contacto con el cliente para evaluar si tiene sentido adquirir nuevos sistemas de forma económica y con vistas a proteger nuestra experiencia.
La situación económica actual también afecta a nuestros clientes externos. ¿En qué medida afecta esto a la situación de los pedidos en los talleres de herramientas?
Por desgracia, estamos notando claramente el impacto económico. Los clientes finales están frenando la creación de nuevas empresas y siguen utilizando los productos existentes. Esto puede dar lugar a aumentos de volumen para nuestros clientes internos, pero no se necesitan necesariamente nuevas herramientas. En estos tiempos, tenemos que prepararnos para el futuro. Con esto quiero decir que tenemos que adaptar nuestras capacidades de producción durante la crisis, pero también utilizar nuestras capacidades existentes. Al fin y al cabo, los fabricantes de herramientas son especialistas. Una vez que los hemos perdido, es un camino largo y muy pedregoso reconstruir los conocimientos especializados que merece la pena proteger.
Impresiones de la fabricación de herramientas en Laudenbach:
