Di fronte alla volatilità dei mercati e ai cambiamenti tecnologici, Freudenberg Sealing Technologies sta ora rafforzando la propria attenzione. Nella seconda parte dell’intervista, l’amministratore delegato Matthias Sckuhr spiega come l’ottimizzazione delle strutture di vendita, le innovazioni guidate dall’incubatore e la chiara focalizzazione sui componenti, sulla forza regionale e sull’efficienza energetica stiano dando forma alla prossima fase di crescita di FST, in mezzo alle incertezze geopolitiche e all’accelerazione della trasformazione.
Dottor Sckuhr, dal gennaio 2026 i canali di vendita della divisione General Industry e della divisione Industrial Services sono in gestione congiunta con l’obiettivo di fondere le due divisioni. Quali sono state le ragioni di questa scelta?
In questo modo, perseguiamo un obiettivo chiaro: vogliamo avere più successo sul mercato e offrire ai clienti un servizio sensibilmente migliore. Attualmente ci sono numerose sovrapposizioni tra i due canali di vendita, con il risultato che a volte i clienti vengono contattati più di una volta e i processi interni vengono organizzati due volte. Questa complessità non solo è difficile da capire per i clienti, ma impegna anche inutilmente le risorse.
Con la nuova struttura, stiamo raggruppando e armonizzando le nostre attività di vendita, chiarendo le responsabilità e creando un approccio uniforme al mercato. Il risultato è una maggiore chiarezza delle responsabilità, una maggiore efficienza e una maggiore attenzione al mercato.
Quanto è soddisfatto dello sviluppo degli incubatori che FST utilizza per portare avanti l’innovazione in modo mirato?
Estremamente soddisfatto! Sono impressionato da ciò che i nostri team di incubatori hanno raggiunto in termini di tecnologia. È di livello mondiale e la migliore prova di ciò che accade quando si concede ai team tempo, fiducia e le risorse necessarie.
Abbiamo già ottenuto il nostro primo importante ordine di tappi per celle. Il feedback del mercato è stato estremamente positivo, anche da parte di altri clienti. Siamo quindi fiduciosi che seguiranno altri ordini.
Vediamo anche un enorme slancio e un enorme potenziale per le barriere termiche. Il campo è più ampio e, a seconda della tecnologia della batteria o delle esigenze del cliente, molto più complesso di quello dei tappi per celle; allo stesso tempo, abbiamo già realizzato ottimi progetti e ricevuto ordini in questo settore.
Attualmente stiamo riscontrando un interesse particolarmente forte da parte della Cina, ad esempio per le nostre barre per autobus. Insieme al nostro partner di joint venture NOK-Freudenberg China, vediamo ottime opportunità per costruire un’attività rilevante in questo Paese.
Freudenberg ha sciolto il gruppo Freudenberg e-Power Systems (FEPS) alla fine del 2025. L’attività dei componenti a idrogeno è collegata organizzativamente a FST. Perché?
FEPS era fortemente focalizzata sui sistemi di batterie e celle a combustibile. Freudenberg non persegue più questo approccio di sistema. La nostra forza risiede chiaramente nello sviluppo e nell’industrializzazione dei componenti. Uno di questi componenti è la membrana rivestita di catalizzatore, una membrana rivestita di carbonio. Abbiamo sviluppato questa tecnologia ma non l’abbiamo ancora commercializzata, e la situazione è destinata a cambiare. È più economica, più efficiente e più duratura di altre soluzioni simili presenti sul mercato. Per questo motivo le stiamo dando una possibilità.
Come si presenta questa opportunità?
All’interno della Divisione Static Sealing è stato creato un nuovo team di incubatori con il nome di Hydrogen Components. Esperti di FEPS supportano FST in questa impresa e fanno capo alla Divisione Static Sealing. L’obiettivo è rendere le membrane rivestite di catalizzatore pronte per il mercato. Prevediamo le prime vendite a partire dal 2028 o 2029.
Per inciso, questa tecnologia non è rilevante solo per le celle a combustibile, ma anche per gli elettrolizzatori. L’unica differenza tra le membrane utilizzate è il loro spessore; il principio di base rimane lo stesso. Attualmente il nostro obiettivo è l’elettrolisi: abbiamo già ottenuto due importanti ordini per guarnizioni in questo settore.
Questo comporta dei vantaggi per il core business di FST?
Sì, un vantaggio fondamentale è l’accesso molto più rapido al cliente. I nostri colleghi di Hydrogen Components sono molto vicini alla ricerca e allo sviluppo dei produttori di elettrolizzatori. Questo ci permette di posizionare le nostre soluzioni di tenuta prima nel ciclo di sviluppo. È proprio questo che rafforza il nostro core business a lungo termine.
Produciamo già le membrane?
Gli impianti di produzione sono disponibili a Monaco. Attualmente sono in fase di avviamento e di test approfonditi.
Non abbiamo ancora parlato delle antenne Wave Guide. A che punto siamo con questo prodotto?
Purtroppo le nostre aspettative non sono ancora state soddisfatte. Siamo arrivati un po’ tardi sul mercato e, sebbene il nostro sviluppo offrisse chiari vantaggi in termini di costi e di design, la soluzione della concorrenza funziona ed è arrivata prima. La divisione continuerà a portare avanti il progetto, ma con un impegno leggermente inferiore.
Diamo uno sguardo alla situazione geopolitica e all’economia globale: cosa la preoccupa?
Le persone che lavorano per noi hanno già dimostrato in passato di sapersi adattare e di fare un ottimo lavoro, soprattutto in tempi di crisi. Questo mi riempie di fiducia. So che abbiamo chiesto molto nel 2025, ma era necessario per poter reagire al comportamento talvolta irregolare dei mercati.
I rischi geopolitici sono attualmente una delle maggiori sfide per le catene di fornitura globali. Contrastiamo queste incertezze concentrandoci sulla produzione e sullo sviluppo locale, in linea con una coerente strategia local-for-local, anche per ridurre la dipendenza dalle catene di fornitura internazionali.
Aumentiamo la nostra sicurezza di approvvigionamento attraverso strategie coordinate di acquisto e logistica e l’uso mirato del dual sourcing. Allo stesso tempo, analizziamo regolarmente i diversi scenari di rischio e investiamo in vie di trasporto alternative per rimanere in grado di agire anche in caso di interruzioni geopolitiche.
I prezzi elevati dell’energia sono ancora un problema. Come si fa ad ammortizzarli?
La nostra prima leva è il costante risparmio energetico. Inoltre, stiamo gradualmente sostituendo i vecchi macchinari, i forni e gli impianti di riscaldamento. Allo stesso tempo, stiamo facendo investimenti mirati nella generazione interna, in particolare nel fotovoltaico. Entro il 2026 prevediamo di aumentare di sette volte la quantità di elettricità prodotta con il fotovoltaico rispetto al 2024.
Che ruolo hanno le soluzioni di stoccaggio e la gestione del carico?
La gestione del carico svolge un ruolo fondamentale nella riduzione dei costi dell’elettricità. Il prezzo dell’elettricità dipende dai picchi. Pertanto, non avviamo più i nostri impianti di produzione nello stesso momento, ma gradualmente e utilizziamo l’accumulo di batterie per ridurre i picchi di carico e quindi i costi dell’elettricità a lungo termine.
Quali sono i periodi di ammortamento previsti per queste misure?
Nelle località in cui produciamo energia elettrica in proprio o riduciamo i picchi di carico, i periodi di ammortamento sono in genere compresi tra i tre e i cinque anni.
A Weinheim ci si chiede spesso come mai, nonostante l’ampia superficie dei tetti, non si faccia maggiore affidamento su impianti solari aggiuntivi. Perché?
Il sito è già completamente rifornito di elettricità verde. Ulteriori impianti fotovoltaici difficilmente migliorerebbero ulteriormente la nostra impronta di carbonio e si ammortizzerebbero economicamente molto più tardi. Ecco perché preferiamo investire dove abbiamo la maggiore leva ecologica e finanziaria, ad esempio nell’Europa meridionale o nel Nord America”.
Nel 2025 l’economia cinese ha avuto un andamento misto. Cosa significa questo per le imprese?
La Cina non è stata un mercato facile nel 2025, con una domanda interna fiacca, la crisi immobiliare in corso e ulteriori tariffe che hanno pesato sull’economia. Ciò rende ancora più notevole la nostra capacità di tenuta in quel mercato. Nonostante le avversità, continuiamo a crescere.
Nell’Industria Generale – un’area che in passato era poco considerata, ma che ora sta raggiungendo tassi di crescita addirittura superiori a quelli dell’Automotive – abbiamo intrapreso una nuova strada.
La chiave di tutto ciò risiede nella nostra chiara strategia di segmento e in un semplice principio: concentrazione anziché ampiezza, e fiducia anziché specifiche centralizzate. Abbiamo deliberatamente lasciato ai nostri team in Cina mano libera per i prodotti e i clienti locali, dalla tecnologia ai macchinari. Questa vicinanza al mercato, unita al supporto dei nostri centri di comando globali in Europa, Stati Uniti e Giappone, è ciò che ci permette di avere successo in Cina.
L’India sta crescendo rapidamente ed è considerata la grande economia in più rapida espansione al mondo. Quale strategia perseguirà FST nei prossimi anni?
L’India è un mercato in ascesa per noi. Negli ultimi anni abbiamo registrato forti guadagni in questo Paese, sia nel settore automobilistico che nell’industria in generale. Allo stesso tempo, stiamo pianificando la creazione di un nostro centro di sviluppo in India nel prossimo periodo strategico. In questo modo avremo una presenza globale in termini di centri di sviluppo in Europa, Stati Uniti, Cina, Malesia e India.
Come procede la FST nel Sud-Est asiatico?
Il Sud-Est asiatico si sta sviluppando più lentamente di quanto previsto inizialmente. Abbiamo valutato fin dall’inizio la possibilità di crescere attraverso acquisizioni, in particolare nel settore del commercio e dei pezzi di ricambio. Tuttavia, il contesto di mercato si è rivelato complesso. In molti paesi dominano le strutture locali e i concorrenti con portafogli di prodotti diversi, in particolare nell’ambiente OEM. Questo rallenta la crescita a breve termine. Tuttavia, la regione rimane strategicamente interessante. Oggi il nostro approccio è più realistico, più a lungo termine e si concentra sulla costruzione di sostanza passo dopo passo.
Grazie mille per l’intervista!
