O-gyűrűk és tömítések az akkumulátorok és elektrolizátorok új üzleti területeihez, tömítések számítógépes chipekhez, humanoid robotokhoz, valamint továbbra is a hagyományos autóipar számára: a Static Sealing Division jelenleg átalakuláson megy keresztül. Az interjúban Malte Mueller divízióvezető elmagyarázza, miért van szükség a hagyományos termékekre a csúcstechnológiai alkalmazásokban – és miért döntik el a sebesség, az automatizálás és az anyagismeret a holnap versenyképességét.
Malte, amikor a tömítésekre gondolunk, nem feltétlenül az átalakulás jut eszünkbe elsőként. Mi teszi ma ezt az üzletágat izgalmasabbá és jövőorientáltabbá, mint amilyennek kívülről tűnhet?
Hatalmas átalakuláson megyünk keresztül. Ez elsősorban az autóiparral függ össze, különösen Európában. Bár világszerte több autót gyártanak, mint valaha, a növekedés már nem ott zajlik, ahol korábban. Európa és Észak-Amerika már nem növekszik úgy, mint a múltban, ugyanakkor a verseny nyomása növekszik – elsősorban Kína miatt.
Számunkra ez azt jelenti, hogy meg kell őriznünk pozíciónkat a belső égésű motorok területén, miközben termékeinket be kell vezetnünk az akkumulátoros elektromos alkalmazások piacára is. Ott is szükség van O-gyűrűkre és tömítésekre. De a fejlesztési ciklusok lényegesen rövidebbek, a tempó gyorsabb, és az árnyomás egyre növekszik. Régebben a platformok hosszú évekig viszonylag stabilak voltak. Ma az ügyfél két év múlva már a következő verzióval áll elő. Ez izgalmas, de hatalmas nyomást gyakorol a fejlesztésre, a gyártásra és a minőségre.
Hogyan reagál a divízió erre a nyomásra?
Lényegében három dologról van szó: sebesség, innováció és költségek. A Gasketsnél olyan csapatokat hoztunk létre, amelyek kifejezetten a belső égésű motorokkal kapcsolatos kérdésekkel, az akkumulátoros elektromos alkalmazásokkal és az új ipari termékekkel foglalkoznak. Az O-gyűrűk terén erős anyagismeretünk segít minket. Rendkívül fejlett anyagfejlesztési rendszerrel rendelkezünk, és továbbra is jövőbe mutató tömítőanyagokat tudunk kínálni.
Egy másik fontos eszköz a mesterséges intelligencia. Két nagy, kiemelt jelentőségű MI-projekt fut jelenleg a vezető központjainkban. Az O-gyűrűk esetében a cél az, hogy egy adott alkalmazáshoz gyorsabban és megbízhatóbban válasszuk ki a megfelelő elasztomert – a közegtől, a nyomástól, a hőmérséklettől és egyéb paraméterektől függően. Korábban ez Excel-táblázatokat, szabványokat és tapasztalati ismereteket jelentett. A jövőben a mesterséges intelligencia fogja támogatni ezt a kiválasztási folyamatot. A tömítések esetében a cél a termékek automatizált tervezése – a szabványosított tömítésekhez a termékrajz automatikusan készüljön el. Mindez hozzájárul ahhoz, hogy gyorsabbak legyünk.
A sebesség az egyik, a költségek a másik. Hol vannak itt a legnagyobb befolyásoló tényezők?
Az O-gyűrűk terén évek óta azon dolgozunk, hogy a nagyobb darabszámokat hatékonyabban gyártsuk. Ha egy ügyfél több millió alkatrészre van szüksége, akkor nincs értelme kis szerszámokkal és sok különálló présgéppel dolgozni. Nagyobb szerszámokra, nagyobb présgépekre, kétszintes présgépekre van szükségünk – és ezeket a folyamatokat is tökéletesen el kell sajátítanunk. Elfogadhatatlan, hogy eközben nagy mennyiségű selejt vagy öntvényperem keletkezzen, ami viszont utómunkát von maga után. Az Oberwihl kiváló munkát végez ezen a téren, mind a fröccsöntés fejlesztése és alkalmazása, mind pedig a présöntés továbbfejlesztése tekintetében.
Egy másik jelentős előrelépés az automatikus szemrevételezés. Itt is alkalmazzuk a mesterséges intelligenciát, többek között egy olyan programban, amelyet a T&I fejlesztett ki, és amelyet a Static Sealinggel közösen továbbfejlesztünk. Az új berendezéseken nagyobb sebességet, jobb átbocsátási teljesítményt és jelentősen kevesebb téves selejtet érünk el. A következő lépés a sorjátlanítás és a válogatás. Itt nem annyira a mesterséges intelligenciáról van szó, hanem a jó mérnöki munkáról: hogyan tudjuk jobban automatizálni a folyamatot? Hogyan szüntetjük meg a pazarlást a folyamatból? Hogyan tudunk eltávolodni azoktól a munkafolyamatoktól, amelyeket „mindig is így” csináltunk?
És mi a helyzet a tömítésekkel?
Ott gyakran nagyon nagy alkatrészekről beszélünk – például akkumulátorokhoz készült tömítésekről, amelyek akár asztal- vagy ajtólap méretűek is lehetnek, vagy elektromotorokhoz és sebességváltókhoz készült, monitor méretű tömítésekről. Ilyen méreteknél a többüreges formák aligha jelentik a megoldást. Itt arról van szó, hogy a gép be- és kirakását, valamint az automatikus szemrevételezéses ellenőrzést magasan automatizált cellákban egyesítsük. Ennek előfeltétele a kiváló, peremmentes szerszámok használata. Itt is a feladat: a költségek csökkentése, a folyamatok stabilizálása, a versenyképesség erősítése.
Milyen növekedési területeket látsz a klasszikus autóipari üzletágon túl?
Az O-gyűrűk terén már évek óta kiegyensúlyozott arányt tartunk fenn az autóipar és az ipari szektor között. Továbbra is az akkumulátoros járművekre koncentrálunk, ugyanakkor stratégiailag tovább bővítjük az ipari üzletágunkat. Erre jó példa a repülőgépipar. Körülbelül 20 évvel ezelőtt átvettünk egy gyárat Santa Anában, és ott jelentős növekedést értünk el a repülőgépipari üzletágban. Most ezt a szakértelmet Európában is meghonosítjuk: az észak-olaszországi Castelli Caleppio-ban található gyártóüzemünket bővítjük ki, hogy az európai O-gyűrűs repülőgépipari gyárunkká váljon. Az első auditok már folyamatban vannak.
A második terület a félvezetők. A chipek egyre nagyobb szerepet játszanak – például az adatközpontokban. Gyártásuk kémiailag igényes környezetben történik, ahol kiváló minőségű FFKM-ből vagy FKM-ből készült O-gyűrűkre van szükség. Korábban nem voltunk túl aktívak ezen a területen, de most kiépítjük szakértelmünket az Egyesült Államokban és Európában. Ezekhez jönnek még a mezőgazdasági és építőipari gépek, az élelmiszer- és italipar, valamint az energetikai alkalmazások, például a kapcsolóberendezések.
A hidrogén szintén fontos téma. Hol áll a Static Sealing Division ezen a területen?
A Gasket területén már korán felismertük a hidrogénben rejlő növekedési potenciált. Kezdetben főként az üzemanyagcellák területén voltunk aktívak. Látjuk azonban, hogy az elektrolízis – vagyis a hidrogén előállítása – jelenleg különösen érdekes és ígéretes számunkra. Ezen a területen tárgyalásokat folytatunk vezető vállalatokkal, már vannak termékeink a piacon, illetve közös fejlesztéseket is végzünk. Technológiai szempontból nagyon jó helyzetben vagyunk, még akkor is, ha a piac lassabban fejlődik, mint eredetileg vártuk.
Kína fontos szerepet fog játszani az elektrolízis területén. A téma iparpolitikai szempontból releváns ott, mivel Kína függetlenebbé kíván válni a fosszilis energiáktól és az energiaszállítástól. Az ország – hasonlóan Európához – tengeri blokádoktól szenved, amilyenekkel jelenleg a Hormuzi-szorosban is szembesülünk. Ezért szorosan együttműködünk kínai kollégáinkkal, és oda is eljuttatjuk technológiánkat. Ugyanakkor nyitott kérdés marad, hogy Európában fog-e ipari méretekben megjelenni a hidrogén, vagy pedig a napelemekhez hasonló fejlemény alakul ki: Európában fejlesztik ki, de lényegében Kínában gyártják ipari méretekben. Számunkra döntő fontosságú, hogy mindkét világban jelen tudjunk lenni.
Egy H2 Components inkubátorról beszéltél. Pontosan mi készül ott?
Az H2 Components inkubátor egy olyan kulcsfontosságú kompetenciát fejleszt tovább, amely az üzemanyagcella-rendszerekkel kapcsolatos munkából származik: a membránok bevonását. Egyszerűen fogalmazva: membránokat vásárolunk, és azokat tekercsről tekercsre bevonjuk. Az egyik oldalára szén kerül, arra pedig platina. A másik oldalára pedig egy irídiummal dúsított titán-dioxid réteg kerül. Mindkettő nagyon drága nemesfém, de szükségesek ahhoz, hogy a víz az elektrolizátorban hatékonyan hidrogénre és oxigénre bomolhasson.
A legfontosabb szempont az, hogy a lehető legkevesebb nemesfémet szeretnénk felhasználni, miközben a termék élettartamát, hatékonyságát és minőségét magas szinten tartjuk. Eljárásunk a nemesfémek nagyon egyenletes, rendkívül vékony eloszlását teszi lehetővé. Ezáltal a termék olcsóbbá, tartósabbá és hatékonyabbá válhat. Még a fejlesztési szakaszban vagyunk, de szeptemberben tervezzük az első prototípusok átadását az ügyfeleknek – a kísérleti adatokkal együtt. Ha az ügyfelek eredményei megerősítik saját tesztjeinket, akkor ebből nagy hozzáadott értékű termék születhet.
A Static Sealing Division humanoid robotokhoz is gyárt alkatrészeket?
Már egy ideje szorosan együttműködünk egy humanoid robotgyártóval, és gyors ütemben szállítunk több száz prototípust. Még nem tudni, milyen gyorsan terjednek majd el a humanoid robotok, és hogy végül a mi konkrét megoldásunk fog-e érvényesülni. De gondatlanság lenne, ha nem foglalkoznánk ezzel a területtel. Különösen az új alkalmazások esetében fontos, hogy elég korán bekapcsolódjunk – még akkor is, ha nem minden projekt válik azonnal nagy üzletté.
Egy másik jövőbeli terület a nagy teljesítményű chipek hűtése. Miért van szükség tömítésekre ebben az esetben?
A mesterséges intelligencia (AI) chipek egyre több hőt termelnek. A hagyományos, vízzel és hűtőlemezekkel történő hűtés hosszú távon nem mindig lesz elegendő. Bizonyos alkalmazásokban ezért folyékony fémet használnak, amely különösen jól vezeti a hőt. Ez az anyag azonban nem szivároghat ki – ezért megbízható tömítésre van szükség. Ebben a kérdésben is tárgyalásokat folytatunk nagy gyártókkal. Ez nagyon jól mutatja, hogy a klasszikus tömítési szakértelem hogyan válik relevánssá teljesen új alkalmazásokban.
Milyen szerepet játszik Észak-Amerika ebben az átalakulásban?
Észak-Amerika bizonyos szempontból eltérő, mivel a piac ott kevésbé fordul át az akkumulátoros elektromos járművekre, mint Európában. Ugyanakkor ott is profitálunk azokból a technológiákból, amelyeket az európai versenynyomás hatására fejlesztettünk ki. Az új formázási technológiáknak köszönhetően ma hatékonyabban tudjuk gyártani az O-gyűrűket, és így a hagyományos belső égésű motorok piacán is olyan piaci részesedéseket tudunk szerezni, amelyek korábban számunkra elérhetetlenek voltak. Ami Európában a költségnyomás hatására jött létre, az tehát segít nekünk abban, hogy Észak-Amerikában erősebbek legyünk a hagyományos üzletágban.
Az Alto – a mai Application Center Friction Technologies – felvásárlásával egy új üzletág is hozzáadódott. Milyen mértékben illeszkedik ez a Static Sealinghez?
Az Alto nálunk „Application Center (AC) Friction Technologies” néven szerepel. Ott súrlódó tárcsákkal foglalkoznak, tehát nem klasszikus tömítőtermékekkel. A súrlódó tárcsákat például az automata sebességváltókban használják: a fém- és súrlódó tárcsák egymás mellett helyezkednek el csomagokban, és súrlódásuk révén biztosítják a fokozat bekapcsolását. Számunkra ez elsősorban az utángyártott alkatrészek piacán érdekes, vagyis a Corteco számára gyártunk, amelyhez a TransTec is tartozik. A TransTec révén erős márkánk van Észak-Amerikában, de eddig főként tömítőkészleteket tudtunk kínálni. Az AC Friction Technologiesnek köszönhetően most már teljes karbantartási készleteket tudunk kínálni – vagyis tömítőkészleteket és súrlódó tárcsákat egy kézből.
Izgalmasak továbbá az értékesítési szinergiák is. A Freudenberg kiváló kapcsolatokkal rendelkezik a mobil gépek szektorában – például a mezőgazdasági és építőipari gépgyártók körében. Az Alto vállalatként túl kicsi volt ahhoz, hogy számos nagy ügyfél listájára felkerüljön. A Freudenberg támogatásával azonban új lehetőségek nyílnak meg. Erre jó példa a nagy billencs teherautók rögzítőfékjeihez használt súrlódótárcsák. Ez elsőre talán nem tűnik különösebben látványosnak, de technikailag jelentős potenciállal bír. Meglepődtünk, hogy az OEM-gyártók milyen nagy érdeklődést tanúsítanak a súrlódótárcsák iránt, és jelentős növekedést várunk ezen a területen.
Kína számos autóipari beszállító számára kulcsfontosságú piac. Mit jelent ez konkrétan a te divíziód számára?
Az autóipari piac növekedésének nagy része Kínában zajlik. Ott kínai gyártóknak szállítunk, de még nem olyan nagy mértékben, amennyire lehetnénk. Ezért nagyon szorosan együttműködünk kínai kollégáinkkal. Egyik fő témánk a gyártás átállítása a hagyományos présöntésről a fröccsöntésre. Bizonyos akkumulátor-alkalmazások esetében hatalmas darabszámokról van szó – ha kiszámoljuk, milliárdnyi O-gyűrűről. Ezt a présöntési eljárással nem lehet elég hatékonyan megvalósítani.
Ugyanakkor helyi szinten is versenyképesnek kell lennünk. Nem elég, ha drága gépeket szállítunk Európából Kínába. Át kell adnunk a tudásunkat, és a helyi csapatokkal közösen kell kidolgoznunk a helyi megoldásokat. Ez nagy kihívás, de elengedhetetlen, ha nagy volumenű projektekben sikeresek akarunk lenni a kínai piacon.
Ennyi téma mellett hogyan sikerül megőrizned az áttekinthetőséget?
Úgy, hogy nem centralizálok mindent, és nem viselkedem „mikromanagerként”. Nagyon erős csapatom van, és a divízió nem arra való, hogy mindent felülről irányítson. Fel kell ismernünk a kihívásokat, erőforrásokat kell biztosítanunk, kapcsolatokat kell teremtenünk és támogatnunk kell a csapatokat. Erős kompetenciaközpontjaink vannak, erős regionális csapataink, és sok olyan munkatársunk, aki nagyon önállóan dolgozik a saját területén. Szükség esetén a lapos hierarchiáknak köszönhetően gyorsan fel lehet jelenti a problémákat. Ekkor operatív támogatást tudunk nyújtani.
Szerinted mi a legfontosabb üzenet mindezen fejleményekből?
A hagyományos autóiparban nyomás alatt állunk. De nem csak tegnap kezdtünk el azzal foglalkozni, hogy mit tehetnénk másképp. Megvédjük meglévő üzleti tevékenységünket, a költségeken és a gyorsaságon dolgozunk, és ezzel párhuzamosan új területeket építünk ki – az űrhajózástól és a félvezetőktől kezdve a hidrogénon át a mobil gépekig, valamint olyan új alkalmazásokig, mint a humanoid robotok vagy a chiphűtés.
A jó hír az, hogy a statikus tömítőtermékeknek az új világban is számos felhasználási lehetőségük van. Számos olyan alkalmazási területen, amelyeket ma még egyáltalán nem fedünk le teljes mértékben, szükség van a szakértelmünkre. Ez a döntő szempont: aktívan kell alakítanunk a változást, de termékeink ehhez nagyon jó kiindulási helyzetben vannak.
Köszönjük az interjút!
