O-rõngad ja tihendid uute ärivaldkondade jaoks akude ja elektrolüüsiseadmete valdkonnas, tihendid arvutikiipidele, humanoidrobotitele ning endiselt ka traditsioonilisele autotööstusele: Static Sealing Division on muutuste keskel. Intervjuus selgitab divisjoni juhataja Malte Mueller, miks traditsioonilisi tooteid vajatakse kõrgtehnoloogilistes rakendustes – ja miks kiirus, automatiseerimine ja materjalialane kompetentsus määravad homse konkurentsivõime.
Malte, kui mõelda tihenditele, ei tule esimesena meelde just muutus. Mis teeb selle ärivaldkonna täna põnevamaks ja tulevikku suunatumaks, kui see väljastpoolt vaadates tunduda võib?
Me oleme praegu tohutu murrangu keskel. See on seotud eelkõige autotööstusega, eriti Euroopas. Kuigi maailmas toodetakse rohkem autosid kui kunagi varem, ei toimu kasv enam seal, kus see varem toimus. Euroopa ja Põhja-Ameerika ei kasva enam nii nagu varem, samal ajal suureneb konkurentsisurve – eelkõige Hiina tõttu.
Meie jaoks tähendab see, et peame kindlustama oma tegevust sisepõlemismootorite valdkonnas ja samal ajal viima oma tooted akutoitel töötavatesse rakendustesse. Ka seal on vaja O-rõngaid ja tihendeid. Kuid arendusetsüklid on seal märkimisväärselt lühemad, tempo on kiirem ja hinnasurve suureneb. Varem püsisid platvormid palju aastaid suhteliselt stabiilsena. Tänapäeval tuleb klient kahe aasta pärast järgmise versiooniga. See on põnev, kuid avaldab tohutut survet arendusele, tootmisele ja kvaliteedile.
Kuidas reageerib divisjon sellele survele?
Põhimõtteliselt on tegemist kolme asjaga: kiirus, innovatsioon ja kulud. Gasketsis oleme loonud meeskonnad, kes keskenduvad sisepõlemismootorite teemadele, akutoitel töötavatele rakendustele ja uutele tööstustoodetele. O-rõngaste puhul aitab meid meie tugev materjalialane kompetents. Meil on väga hea materjalide arendustegevus ja saame jätkuvalt pakkuda tulevikku suunatud tihendusmaterjale.
Oluline mõjur on ka tehisintellekt. Meie juhtivkeskustes on käimas kaks suurt tehisintellekti näidisprojekti. O-rõngaste puhul on eesmärgiks valida konkreetseks rakenduseks sobiv elastomeer kiiremini ja kindlamalt – sõltuvalt keskkonnast, rõhust, temperatuurist ja muudest parameetritest. Varem tähendas see Exceli tabeleid, standardeid ja kogemuspõhist teadmist. Tulevikus toetab tehisintellekt seda valikuprotsessi. Tihendite puhul on eesmärgiks toodete automatiseeritud projekteerimine – standardiseeritud tihendite tootjoonis peaks tekkima automaatselt. Kõik see aitab kaasa kiiruse suurendamisele.
Kiirus on üks asi, kulud on teine. Kus on siin suurimad mõjutegurid?
O-rõngaste puhul oleme juba aastaid töötanud selle nimel, et toota suuremaid koguseid tõhusamalt. Kui klient vajab miljoneid detaile, ei ole mõistlik töötada väikeste vormide ja paljude eraldi pressidega. Me vajame suuremaid vorme, suuremaid presse, kahekorruselisi presse – ja peame neid protsesse valdama. Ei ole vastuvõetav, et selle käigus tekiks palju jääke või ülejääke, mis omakorda nõuab järel töötlemist. Oberwihl teeb siin suurepärast tööd, nii süstimisvormimise arendamise ja kasutamise kui ka pressvormimise edasiarendamise osas.
Teine suur edasiminek on automaatne visuaalne kontroll. Ka seal kasutame tehisintellekti, muu hulgas programmis, mille on välja töötanud T&I ja mida arendatakse edasi koostöös Static Sealinguga. Uutel seadmetel saavutame suuremaid kiirusi, paremat tootlikkust ja märkimisväärselt vähem valejäätmeid. Järgmine samm on servade eemaldamine ja sorteerimine. Seal ei ole tegemist niivõrd tehisintellektiga kui hea inseneritööga: kuidas saame automatiseerimist veelgi suurendada? Kuidas kõrvaldada protsessist raiskamist? Kuidas loobuda töökorrast, mida oleme „alati nii“ teinud?
Ja mis puudutab tihendeid?
Seal räägime sageli väga suurtest detailidest – näiteks akude tihenditest, mis võivad olla laua- või ukseplaadi suurusega, või elektrimootorite ja käigukastide jaoks mõeldud monitorisuurustest tihenditest. Selliste mõõtmetega ei ole mitmekambrilised vormid peaaegu mingi lahendus. Siin on tegemist masina laadimise ja tühjendamise ning automaatse visuaalse kontrolli ühendamisega kõrgelt automatiseeritud rakkudes. Selle eelduseks on suurepärased tööriistad ilma valuväljadeta. Ka siin on ülesanne: kulude vähendamine, protsesside stabiliseerimine, konkurentsivõime tugevdamine.
Milliseid kasvuvaldkondi näed väljaspool klassikalist autotööstust?
O-rõngaste valdkonnas on meil juba mitu aastat olnud tasakaalustatud suhe autotööstuse ja tööstuse vahel. Akutoitel töötavad sõidukid jäävad meie tähelepanu keskpunktiks, kuid laiendame strateegiliselt ka tööstusvaldkonna äri. Üks näide on lennundus. Umbes 20 aastat tagasi võtsime üle tehase Santa Anas ja saavutasime seal lennundussektoris tugeva kasvu. Nüüd viime selle kompetentsi üle ka Euroopasse: laiendame oma tootmist Põhja-Itaalias asuvas Castelli Caleppios, et muuta see meie Euroopa O-rõngaste lennundustehaseks. Esimesed auditid on juba käimas.
Teine valdkond on pooljuhid. Kiibid muutuvad üha olulisemaks – näiteks andmekeskustes. Neid toodetakse keemiliselt nõudlikes keskkondades, kus on vaja kõrgekvaliteedilisi FFKM- või FKM-materjalist O-rõngaid. Varem ei olnud me selles valdkonnas eriti aktiivsed, kuid nüüd arendame oma kompetentsi nii USAs kui ka Euroopas. Lisaks on veel põllumajandus- ja ehitusmasinad, toiduainete ja jookide tööstus ning energiasektor, näiteks jaotusseadmed.
Vesinik on samuti oluline teema. Milline on Static Sealing Divisioni positsioon selles valdkonnas?
Gasketi valdkonnas oleme juba varakult tuvastanud vesiniku kui kasvava valdkonna. Alguses tegutsesime aktiivselt kütuseelementide valdkonnas. Näeme aga, et elektrolüüs – st vesiniku tootmine – on meie jaoks praegu eriti huvitav ja paljulubav. Selles valdkonnas peame läbirääkimisi juhtivate ettevõtetega, meil on tooted juba turul või arendame neid ühiselt edasi. Tehnoloogiliselt oleme väga heas positsioonis, isegi kui turg areneb algselt oodatust aeglasemalt.
Hiina hakkab elektrolüüsis mängima olulist rolli. See teema on seal tööstuspoliitiliselt oluline, sest Hiina soovib muutuda fossiilsetest energiaallikatest ja energiatranspordist sõltumatumaks. Sarnaselt Euroopaga kannatab riik mereblokaadide all, nagu me neid praegu Hormuzi väinas kogeme. Seetõttu teeme tihedat koostööd oma Hiina kolleegidega ja viime sinna oma tehnoloogia. Samal ajal jääb lahtiseks, kas vesiniku tootmine industrialiseeritakse Euroopas või kujuneb areng sarnaselt päikesepatareidega: arendatud Euroopas, kuid peamiselt industrialiseeritud Hiinas. Meie jaoks on otsustav, et suudaksime mõlemas maailmas kaasa lüüa.
Sa rääkisid H2 Componentsi inkubaatorist. Mis seal täpselt sünnib?
H2 Componentsi inkubaator arendab edasi põhilist pädevust, mis on tekkinud kütuseelemendisüsteemidega töötamise käigus: membraanide katmine. Lihtsustatult öeldes ostame membraane sisse ja katame neid rullilt rullile. Ühele poolele kantakse süsinik, selle peale plaatina. Teisele poolele kantakse titaandioksiidikate koos iridiumiga. Mõlemad on väga kallid väärismetallid, kuid need on vajalikud, et vesi saaks elektrolüüsis tõhusalt vesinikuks ja hapnikuks laguneda.
Oluline on see, et tahame kasutada võimalikult vähe väärismetalle, säilitades samal ajal toote pika kasutusiga, tõhususe ja kvaliteedi. Meie meetod võimaldab väärismetalle jaotada väga ühtlaselt ja äärmiselt õhukese kihina. Tänu sellele saab toode odavamaks, vastupidavamaks ja tõhusamaks. Oleme veel arendusetapis, kuid kavatseme septembris klientidele esimesed näidised üle anda – koos katsetulemustega. Kui klientide tulemused kinnitavad meie enda teste, võib sellest sündida suur lisandväärtusega toode.
Kas Static Sealing Division toodab ka osi humanoidrobotitele?
Oleme seal juba mõnda aega teinud tihedat koostööd humanoidrobotite tootjaga ja tarnime sadu prototüüpe kiires tempos. Hetkel on veel lahtine, kui kiiresti humanoidrobotid turul kanda kinnitavad ja kas just meie konkreetne lahendus lõpuks läbi lööb. Kuid oleks hoolimatu seda valdkonda tähelepanuta jätta. Eriti uute rakenduste puhul on oluline, et oleme piisavalt varakult kaasas – isegi kui mitte iga projekt ei muutu kohe suureks äriks.
Veel üks tulevikuvaldkond on võimsate kiipide jahutamine. Miks on seal vaja tihendeid?
Tehisintellekti kiibid tekitavad üha rohkem soojust. Klassikaline jahutus vee ja jahutusplaatide abil ei pruugi pikemas perspektiivis alati piisata. Seetõttu kasutatakse teatud rakendustes vedelat metalli, mis juhib soojust eriti hästi. See materjal ei tohi aga välja voolata – seega on vaja usaldusväärset tihendit. Ka siin peame läbirääkimisi suurte tootjatega. See näitab väga hästi, kuidas klassikaline tihendite alane kompetents muutub täiesti uutes rakendustes asjakohaseks.
Millist rolli mängib Põhja-Ameerika selles muutuses?
Põhja-Ameerika on mõnes mõttes teistsugune, sest sealne turg ei ole nii tugevalt akutoitel töötavatele elektrisõidukitele üle läinud kui Euroopas. Samal ajal saame seal kasu tehnoloogiatest, mille oleme välja töötanud Euroopa konkurentsisurve all. Uute vormimistehnoloogiate abil saame tänapäeval O-rõngaid tõhusamalt toota ja seeläbi võita turuosa ka klassikaliste sisepõlemismootoriga sõidukite turul, mis varem oli meile kättesaamatu. Seega aitab see, mis Euroopas tekkis kulusurvest, meil Põhja-Ameerikas traditsioonilises äris tugevamaks saada.
Alto – tänapäeva Application Center Friction Technologies – omandamisega lisandus uus ärivaldkond. Kuidas see sobib kokku Static Sealinguga?
Alto tegutseb meie juures nimega Application Center (AC) Friction Technologies. Seal tegeletakse hõõrdketastega, seega mitte klassikaliste tihendustoodetega. Hõõrdkettaid kasutatakse näiteks automaatkäigukastides: metall- ja hõõrdkettad asuvad pakettides üksteise kõrval ja tagavad hõõrdumise kaudu käigu sisselülitamise. Meie jaoks on see huvitav eelkõige järelturul, st toodame Corteco jaoks, mille alla kuulub ka TransTec. TransTeciga on meil Põhja-Ameerikas tugev bränd, kuid seni oleme suutnud pakkuda peamiselt tihendikomplekte. Tänu AC Friction Technologiesile saame nüüd pakkuda terviklikke hoolduskomplekte – st tihendikomplekte ja hõõrdkettaid ühest kohast.
Põnevad on ka sünergiad müügivaldkonnas. Freudenbergil on väga head sidemed liikuvate masinate sektoris – näiteks põllumajandus- ja ehitusmasinate tootjatega. Alto oli ettevõttena liiga väike, et paljude suurte klientide nimekirja pääseda. Freudenbergi toel avanevad uued võimalused. Üks näide on suurte kallurite seiskamispidurite hõõrdketad. Esmapilgul ei tundu see midagi erilist, kuid tegemist on tehnilise lahendusega, millel on märkimisväärne potentsiaal. Meid üllatas, kui suur on originaalseadmete tootjate huvi hõõrdketaste vastu, ja näeme selles valdkonnas märkimisväärset kasvu.
Hiina on paljude autotööstuse tarnijate jaoks otsustava tähtsusega turg. Mida see konkreetselt sinu divisjoni jaoks tähendab?
Autoturu kasv toimub suures osas Hiinas. Me tarnime seal Hiina tootjatele, kuid veel mitte nii suurel määral, kui võiksime. Seetõttu teeme oma Hiina kolleegidega väga tihedat koostööd. Suur teema on tootmise üleminek klassikaliselt survestvormimiselt süstimisvormimisele. Teatavate akurakenduste puhul on tegemist tohutute kogustega – ekstrapoleerides räägime miljarditest O-rõngastest. Seda ei ole võimalik survestvormimise meetodiga piisavalt tõhusalt teostada.
Samal ajal peame olema kohalikul turul konkurentsivõimelised. Ei piisa sellest, et tuua Hiinasse kallid masinad Euroopast. Peame edasi andma oma teadmisi ja töötama koos kohalike meeskondadega välja kohalikud lahendused. See on keeruline, kuid vajalik, kui tahame Hiina turul suuremahuliste projektide puhul edukad olla.
Kui teemasid on nii palju: kuidas sul õnnestub selles kõiges ülevaadet säilitada?
Sellega, et ma ei keskita kõike ühte kohta ega tegutse „mikrojuhtijana“. Mul on väga tugev meeskond ja divisjoni ülesanne ei ole kõike ülevalt juhtida. Peame tuvastama väljakutsed, eraldama ressursse, looma sidemeid ja toetama meeskondi. Meil on tugevad kompetentsikeskused, tugevad piirkondlikud meeskonnad ja palju inimesi, kes töötavad oma teemadega väga iseseisvalt. Vajaduse korral toimub lamedas hierarhias kiire eskalatsioon. Siis saame operatiivselt toetada.
Mis on sinu jaoks kõigi nende arengute peamine sõnum?
Meil on klassikalises autotööstuses raskusi. Kuid me ei ole alles eile hakanud mõtlema, mida saaksime teisiti teha. Me kaitseme oma olemasolevat äritegevust, töötame kulude ja kiiruse parandamise nimel ning arendame paralleelselt uusi valdkondi – alates lennundusest ja pooljuhtidest kuni vesinikuni, liikuvate masinate ja uute rakendusteni, nagu humanoidrobotid või kiipide jahutus.
Hea uudis on see, et staatilistel tihendustoodetel on ka uues maailmas palju kasutusvõimalusi. Meie oskusi vajatakse arvukates rakendustes, mida me praegu veel täielikult ära ei kasuta. See ongi otsustav punkt: peame muutusi aktiivselt kujundama, kuid meie tooted on selleks väga heas lähtepositsioonis.
Suur tänu intervjuu eest!
