Piller ve elektrolizörler gibi yeni iş alanları için O-ringler ve contalar, bilgisayar çipleri, insansı robotlar ve tabii ki geleneksel otomotiv endüstrisi için contalar: Static Sealing Division, köklü bir dönüşüm sürecinin tam ortasında. Röportajda Bölüm Başkanı Malte Mueller, geleneksel ürünlerin neden yüksek teknoloji uygulamalarında gerekli olduğunu ve hız, otomasyon ile malzeme uzmanlığının yarının rekabet gücünü neden belirleyeceğini açıklıyor.
Malte, contalar denince akla ilk olarak dönüşüm gelmez. Bu işi, dışarıdan göründüğünden daha heyecan verici ve geleceğe yönelik kılan nedir?
Büyük bir dönüşüm sürecindeyiz. Bu durum özellikle otomotiv endüstrisiyle, özellikle de Avrupa’daki durumla yakından ilgilidir. Dünya genelinde her zamankinden daha fazla otomobil üretiliyor olsa da, büyüme artık eskisi gibi gerçekleşmiyor. Avrupa ve Kuzey Amerika artık geçmişteki gibi büyüme göstermiyor; aynı zamanda, özellikle Çin’in etkisiyle rekabet baskısı da artıyor.
Bizim için bunun anlamı şudur: İçten yanmalı motorlar alanındaki işimizi güvence altına alırken, aynı zamanda ürünlerimizi batarya ile çalışan elektrikli araçlara da taşımalıyız. Orada da O-ringlere ve contalara ihtiyaç vardır. Ancak geliştirme döngüleri çok daha kısadır, hız daha yüksektir ve fiyat baskısı artmaktadır. Eskiden platformlar yıllarca nispeten istikrarlı bir şekilde çalışırdı. Bugün ise müşteri iki yıl sonra bir sonraki versiyonla karşımıza çıkıyor. Bu heyecan verici bir durum, ancak geliştirme, üretim ve kalite üzerinde muazzam bir baskı yaratıyor.
Bölüm bu baskıya nasıl tepki veriyor?
Temelde üç konu söz konusu: Hız, yenilikçilik ve maliyet. Gaskets’te, içten yanmalı motor konularına, batarya ile çalışan elektrikli uygulamalara ve yeni endüstriyel ürünlere odaklanan ekipler kurduk. O-ringler konusunda ise güçlü malzeme uzmanlığımız bize yardımcı oluyor. Çok iyi bir malzeme geliştirme kapasitesine sahibiz ve geleceğe yönelik sızdırmazlık malzemeleri sunmaya devam edebiliyoruz.
Ayrıca yapay zeka da önemli bir itici güçtür. Lead Center’larımızda iki büyük yapay zeka öncü projesi yürütülmektedir. O-ringler konusunda amaç, ortam, basınç, sıcaklık ve diğer parametrelere bağlı olarak bir uygulama için uygun elastomeri daha hızlı ve daha güvenli bir şekilde seçmektir. Eskiden bu, Excel listeleri, standartlar ve deneyimsel bilgi anlamına geliyordu. Gelecekte ise bu seçim sürecine yapay zeka destek verecek. Contalarda ise amaç, ürünleri otomatik olarak tasarlamaktır; standartlaştırılmış contalar için ürün çizimlerinin otomatik olarak oluşturulması hedeflenmektedir. Tüm bunlar, daha hızlı hale gelmemize katkıda bulunuyor.
Hız bir konu, maliyetler ise başka bir konu. Bu konuda en büyük etkenler nelerdir?
O-ringler konusunda, yıllardır daha büyük adetlerdeki üretim sürecini daha verimli hale getirmek için çalışıyoruz. Bir müşteri milyonlarca parçaya ihtiyaç duyduğunda, küçük kalıplar ve çok sayıda ayrı presle çalışmak mantıklı değildir. Daha büyük kalıplara, daha büyük preslere, çift katlı preslere ihtiyacımız var – ve bu süreçleri tam olarak kontrol etmeliyiz. Bu süreçte çok fazla hurda veya çapak oluşması ve bunun sonucunda da ek iş yükü ortaya çıkması kabul edilemez. Oberwihl, hem enjeksiyon kalıplamanın geliştirilmesi ve kullanımı hem de sıkıştırma kalıplamanın daha da geliştirilmesi açısından bu konuda mükemmel bir iş çıkarıyor.
İkinci büyük ilerleme ise otomatik gözle kontrolüdür. Bu alanda da yapay zekayı kullanıyoruz; örneğin, T&I tarafından geliştirilen ve Static Sealing ile birlikte geliştirilmeye devam eden bir programda. Yeni tesislerde daha yüksek hızlara, daha iyi verime ve önemli ölçüde daha az sahte reddedilme oranına ulaşıyoruz. Bir sonraki adım, çapak alma ve ayırma işlemleridir. Burada mesele yapay zekadan çok iyi mühendisliktir: Otomasyonu nasıl daha da artırabiliriz? Süreçteki israfı nasıl ortadan kaldırabiliriz? “Her zaman böyle yaptığımız” iş akışlarından nasıl kurtulabiliriz?
Peki ya contalar?
Bu alanda genellikle çok büyük parçalardan bahsediyoruz – örneğin masa veya kapı kanadı büyüklüğünde olabilen batarya contaları ya da elektrik motorları ve şanzımanlar için monitör boyutunda contalar gibi. Bu tür boyutlarda çoklu kalıplar pek bir çözüm olmuyor. Burada önemli olan, makinenin yükleme ve boşaltma işlemlerini ve otomatik görsel kontrolü, yüksek düzeyde otomatikleştirilmiş hücrelerde bir araya getirmektir. Bunun için ön koşul, çapak içermeyen mükemmel kalıplardır. Burada da görev şudur: Maliyetleri düşürmek, süreçleri istikrara kavuşturmak, rekabet gücünü artırmak.
Klasik otomotiv sektörünün ötesinde hangi büyüme alanlarını görüyorsun?
O-ringler konusunda, uzun yıllardır otomotiv ve endüstri sektörleri arasında dengeli bir oran yakaladık. Pil ile çalışan araçlar odak noktamız olmaya devam ediyor, ancak endüstri iş kolunu stratejik olarak daha da genişletiyoruz. Bunun bir örneği de havacılık sektörüdür. Yaklaşık 20 yıl önce Santa Ana’daki bir fabrikayı devraldık ve orada havacılık sektöründe güçlü bir büyüme kaydettik. Şimdi bu uzmanlığımızı Avrupa’ya da taşıyoruz: Kuzey İtalya’nın Castelli Caleppio kasabasındaki üretim tesisimizi, Avrupa’daki O-ring havacılık fabrikamız olarak genişletiyoruz. İlk denetimler şimdiden başladı.
İkinci bir alan ise yarı iletkenlerdir. Çipler, örneğin veri merkezleri için giderek daha önemli hale geliyor. Üretimleri, FFKM veya FKM’den yapılmış yüksek kaliteli O-ringlere ihtiyaç duyulan, kimyasal açıdan zorlu ortamlarda gerçekleştiriliyor. Geçmişte bu alanda çok aktif değildik, ancak şu anda ABD ve Avrupa’da bu alandaki uzmanlığımızı geliştiriyoruz. Buna ek olarak tarım ve inşaat makineleri, gıda ve içecek sektörü ile enerji uygulamaları, örneğin şalt sistemleri de bulunmaktadır.
Hidrojen de önemli bir konu. Static Sealing Division bu alanda ne durumda?
Gasket alanında, hidrojenin bir büyüme alanı olduğunu erken bir aşamada tespit ettik. Başlangıçta yakıt hücreleri konusunda yoğun bir şekilde çalışıyorduk. Ancak elektroliz, yani hidrojen üretiminin şu anda bizim için özellikle ilgi çekici ve gelecek vaat eden bir alan olduğunu görüyoruz. Bu alanda önde gelen şirketlerle görüşmeler yapıyoruz, sahada ürünlerimiz mevcut ya da ortaklaşa geliştirme çalışmalarına devam ediyoruz. Piyasa, başlangıçta beklendiğinden daha yavaş gelişse de, teknolojik açıdan çok iyi bir konumdayız.
Çin, elektroliz alanında önemli bir rol oynayacak. Bu konu, Çin’in fosil yakıtlara ve enerji nakliyesine daha az bağımlı hale gelmek istemesi nedeniyle, ülkenin sanayi politikası açısından önem arz ediyor. Ülke, şu anda Hürmüz Boğazı’nda yaşadığımız gibi deniz ablukalarından Avrupa’ya benzer şekilde muzdarip. Bu nedenle Çin’deki meslektaşlarımızla yakın işbirliği içinde çalışıyoruz ve teknolojimizi oraya taşıyoruz. Aynı zamanda, hidrojenin Avrupa’da endüstriyelleştirilip endüstriyelleştirilmeyeceği ya da güneş pillerinde olduğu gibi bir gelişme yaşanıp yaşanmayacağı hâlâ belirsizliğini koruyor: Avrupa’da geliştirilip esas olarak Çin’de endüstriyelleştirilmesi gibi. Bizim için her iki dünyada da uyum sağlayabilmek çok önemli.
H2 Components İnkübatöründen bahsetmiştin. Orada tam olarak ne üretiliyor?
H2 Components İnkübatörü, yakıt hücresi sistemleri üzerindeki çalışmalarımızdan ortaya çıkan bir temel yetkinliği daha da ileriye götürüyor: membranların kaplanması. Basitçe söylemek gerekirse, membranları satın alıp rulo rulo kaplıyoruz. Bir tarafına karbon, üzerine platin uygulanıyor. Diğer tarafına ise iridyum içeren bir titanyum dioksit tabakası uygulanıyor. Her ikisi de çok pahalı değerli metaller, ancak elektrolizörde suyun verimli bir şekilde hidrojen ve oksijene ayrıştırılabilmesi için bunlar gerekli.
Önemli olan nokta şudur: Mümkün olduğunca az değerli metal kullanmak ve aynı zamanda ürün ömrünü, verimliliği ve kaliteyi yüksek tutmak istiyoruz. Yöntemimiz, değerli metallerin çok homojen ve son derece ince bir şekilde dağıtılmasını sağlıyor. Bu sayede ürün daha uygun fiyatlı, daha dayanıklı ve daha verimli hale gelebilir. Halen geliştirme aşamasındayız, ancak Eylül ayında müşterilere ilk prototipleri – deneme verileriyle birlikte – sunmayı planlıyoruz. Müşterilerin elde ettiği sonuçlar kendi testlerimizi doğrularsa, bu durumdan büyük katma değerli bir ürün ortaya çıkabilir.
Static Sealing Division, insansı robotlar için de parçalar üretiyor mu?
Orada bir süredir bir insansı robot üreticisiyle yakın işbirliği içindeyiz ve yüzlerce prototipi hızlı bir tempoda teslim ediyoruz. İnsansı robotların ne kadar hızlı yaygınlaşacağı ve somut çözümümüzün sonunda kabul göreceği henüz belli değil. Ancak bu alanda çalışmamak ihmalkarlık olur. Özellikle yeni uygulamalarda, her proje hemen büyük bir iş fırsatına dönüşmese bile, yeterince erken aşamada bu işin içinde olmak önemlidir.
Bir başka gelecek vaat eden alan ise yüksek performanslı çiplerin soğutulmasıdır. Bu alanda neden contalara ihtiyaç duyulur?
Yapay zeka çipleri giderek daha fazla ısı üretiyor. Su ve soğutma plakalarıyla yapılan klasik soğutma yöntemi, uzun vadede her zaman yeterli olmayabilir. Bu nedenle belirli uygulamalarda, ısıyı özellikle iyi ileten sıvı metal kullanılıyor. Ancak bu malzemenin dışarı sızmaması gerekiyor; yani güvenilir bir conta gerekiyor. Bu konuda da büyük üreticilerle görüşmelerimiz sürüyor. Bu durum, geleneksel sızdırmazlık uzmanlığının tamamen yeni uygulamalarda ne kadar önemli hale geldiğini çok iyi gösteriyor.
Bu dönüşümde Kuzey Amerika nasıl bir rol oynuyor?
Kuzey Amerika bazı açılardan farklıdır, çünkü bu pazar Avrupa kadar hızlı bir şekilde batarya ile çalışan elektrikli araçlara geçiş yapmamaktadır. Aynı zamanda, Avrupa’daki rekabet baskısı altında geliştirdiğimiz teknolojilerden orada da faydalanıyoruz. Yeni şekillendirme teknolojileri sayesinde, bugün O-ringleri daha verimli bir şekilde üretebiliyoruz ve böylece daha önce bizim için ulaşılamaz olan klasik içten yanmalı motor pazarında da pazar payı kazanıyoruz. Yani, Avrupa’da maliyet baskısı nedeniyle ortaya çıkan gelişmeler, Kuzey Amerika’da geleneksel iş kollarında daha güçlü hale gelmemize yardımcı oluyor.
Alto’nun – bugünkü adıyla Application Center Friction Technologies – satın alınmasıyla yeni bir iş kolu eklendi. Bu, Static Sealing ile ne ölçüde uyumludur?
Alto, şirketimizde Application Center (AC) Friction Technologies olarak kayıtlıdır. Burada sürtünme diskleri üretilmektedir; yani klasik sızdırmazlık ürünleri değil. Sürtünme diskleri örneğin otomatik şanzımanlarda kullanılır: Metal ve sürtünme diskleri paketler halinde yan yana dizilir ve sürtünme yoluyla vitesin takılmasını sağlar. Bu, bizim için özellikle satış sonrası pazarda ilgi çekicidir; yani TransTec’in de dahil olduğu Corteco için üretim yapıyoruz. TransTec ile Kuzey Amerika’da güçlü bir markaya sahibiz, ancak şimdiye kadar esas olarak conta kitleri sunabiliyorduk. AC Friction Technologies sayesinde artık eksiksiz bakım kitleri sunabiliyoruz – yani conta kitleri ve sürtünme disklerini tek elden temin edebiliyoruz.
Satış alanındaki sinerjiler de oldukça ilgi çekici. Freudenberg, mobil makine sektörüne – örneğin tarım ve inşaat makinesi üreticilerine – çok iyi erişime sahip. Alto, birçok büyük müşterinin tedarikçi listesine girebilmek için çok küçük bir şirketti. Freudenberg’in desteğiyle yeni kapılar açılıyor. Buna bir örnek, büyük damperli kamyonların el frenleri için kullanılan sürtünme diskleridir. Bu ilk bakışta sıradan bir konu gibi görünebilir, ancak önemli bir potansiyele sahip teknik bir alandır. OEM’lerin sürtünme disklerine olan ilgisinin bu kadar büyük olmasına şaşırdık ve bu alanda önemli bir büyüme öngörüyoruz.
Çin, birçok otomotiv tedarikçisi için kritik öneme sahip bir pazardır. Bu, senin bölümün için somut olarak ne anlama geliyor?
Otomobil pazarındaki büyüme büyük ölçüde Çin’de gerçekleşiyor. Orada Çinli üreticilere tedarik sağlıyoruz, ancak henüz olabileceğimiz kadar güçlü bir konumda değiliz. Bu nedenle Çinli meslektaşlarımızla çok yakın bir işbirliği içindeyiz. Önemli bir konu da, üretimin geleneksel sıkıştırma kalıplama yönteminden enjeksiyon kalıplama yöntemine geçişidir. Belirli pil uygulamalarında muazzam üretim adetlerinden söz ediyoruz – hesaplandığında milyarlarca O-ring. Bu, sıkıştırma kalıplama yöntemiyle yeterince verimli bir şekilde gerçekleştirilemez.
Aynı zamanda yerel düzeyde rekabetçi olmalıyız. Avrupa’dan Çin’e pahalı makineler getirmek yeterli değildir. Bilgimizi aktarmalı ve yerel ekiplerle birlikte yerel çözümler geliştirmeliyiz. Bu zorlu bir süreç, ancak Çin pazarında büyük hacimli projelerde başarılı olmak istiyorsak bu şarttır.
Bu kadar çok konu varken, genel durumu nasıl takip edebiliyorsun?
Her şeyi merkezileştirmeden ve “mikro yönetici” gibi davranmadan. Çok güçlü bir ekibim var ve bölümümüzün görevi her şeyi yukarıdan yönetmek değil. Zorlukları tespit etmeli, kaynakları sağlamalı, bağlantılar kurmalı ve ekipleri desteklemeliyiz. Güçlü yetkinlik merkezlerimiz, güçlü bölgesel ekiplerimiz ve kendi konularında son derece özerk bir şekilde çalışan birçok çalışanımız var. Gerektiğinde, yatay hiyerarşiler sayesinde hızlı bir şekilde üst kademelere iletim yapılabilir. Böylece operasyonel olarak destek sağlayabiliriz.
Sence tüm bu gelişmelerden çıkarılacak en önemli mesaj nedir?
Geleneksel otomotiv sektöründe baskı altındayız. Ancak neyi farklı yapabileceğimiz konusunda dün değil, çok önceden beri kafa yoruyoruz. Mevcut işimizi koruyoruz, maliyetler ve hız üzerinde çalışıyoruz ve paralel olarak yeni alanlar geliştiriyoruz – havacılık ve uzaydan yarı iletkenlere, hidrojen teknolojisinden mobil makinelere ve insansı robotlar ya da çip soğutma gibi yeni uygulamalara kadar.
İyi olan şu ki: Statik sızdırmazlık ürünleri, yeni dünyada da pek çok kullanım alanına sahip. Bugün henüz tam olarak kapsayamadığımız sayısız uygulamada, uzmanlığımıza ihtiyaç duyuluyor. İşte kilit nokta bu: Değişimi aktif olarak şekillendirmeliyiz, ancak ürünlerimiz bu konuda çok iyi bir başlangıç konumunda.
Röportaj için çok teşekkür ederiz!
