Avec la cérémonie de pose de la première pierre de la nouvelle usine de mélange, Freudenberg Sealing Technologies lance l’un des projets d’avenir les plus importants sur le site de Weinheim – et pose ainsi de nouvelles bases en matière de maîtrise des matériaux, d’efficacité et d’automatisation.
Avec le coup d’envoi officiel donné le 19 août, Freudenberg Sealing Technologies (FST) a lancé à Weinheim un projet de construction d’une importance exceptionnelle et d’une ampleur considérable : une nouvelle usine de mélange brut dotée d’un entrepôt ultramoderne, destinée à renforcer considérablement l’expertise en matière de matériaux, l’efficacité et la pérennité du site. Pour le Dr Matthias Sckuhr, directeur technique du groupe Freudenberg et, jusqu’en juin, directeur général de FST, cette journée représentait donc bien plus qu’un simple coup d’envoi symbolique : « Aujourd’hui est un jour particulier – et une étape importante et concrète. »
Le premier coup de pelle a été précédé de près de cinq ans de travail : études conceptuelles, concertations, réunions de planification et procédures d’autorisation. Le point de départ était la question suivante : comment adapter un environnement de production qui s’est développé au fil des décennies aux exigences à venir ? Certaines parties des bâtiments existants ont plus de 60 ans ; la sécurité incendie et la logistique atteignaient de plus en plus leurs limites. La logistique interne de transport, à elle seule, en illustrait bien l’ampleur : dans l’usine de malaxage actuelle de Weinheim, les chariots élévateurs parcourent chaque année environ 3 600 kilomètres, soit à peu près la distance entre Weinheim et la Crète.
La nouvelle usine devrait améliorer considérablement ces structures existantes. Sur une superficie qui s’élèvera à environ 37 000 mètres carrés, des zones de production destinées aux lignes de mélange et un entrepôt seront aménagés, regroupant de manière intelligente sous un même toit les matières premières, les composés, les pièces métalliques et les bobines. « Nous allons faire un bond en avant en matière de flux de matériaux, de technologies et d’automatisation, ce qui nous permettra de gagner considérablement en efficacité », déclare le Dr Boris Jakobi, vice-président senior de la division Composants et Achats de matières premières.
L’entrepôt présente des exigences particulières. Avec environ 1 000 matières premières, plus de 10 000 emplacements de stockage et des zones à température contrôlée pour les composés finis, la logistique des matériaux s’avère particulièrement complexe. En effet, de nombreux matériaux sont très sensibles aux variations de température. À l’avenir, la température ambiante pourra être régulée et surveillée avec précision, ce qui contribuera de manière significative au maintien d’une qualité élevée et constante des mélanges.
Pour le Dr Sckuhr, ce projet envoie donc un signal clair : « Nous ne construisons pas pour le passé, mais pour l’avenir », déclare-t-il. Weinheim produit aujourd’hui environ la moitié des composés élastomères fabriqués par le groupe à l’échelle mondiale et reste ainsi un pilier essentiel du succès de FST. Dans le même temps, la demande ne cesse de croître, notamment dans le domaine du silicone. La nouvelle usine de mélange fournit la base technologique nécessaire à cette évolution, grâce à des circuits plus courts, une automatisation accrue et une plus grande flexibilité.
Pour les collaborateurs également, ce projet représente un véritable tour de force. Plus de 40 collègues issus des différentes divisions et des services de soutien ont participé à la planification en collaboration avec Freudenberg Real Estate et Freudenberg Service. Le Dr Jakobi souligne tout particulièrement l’engagement de l’équipe : « Le fait que les collaborateurs mènent à bien un tel projet et travaillent avec autant d’intensité et de concentration mérite les plus grands éloges. »
Le coup d’envoi des travaux ne marque donc pas la fin des efforts, mais le début de la prochaine étape. La mise en œuvre proprement dite, la construction, puis le déménagement sans interruption de l’activité s’annoncent exigeants. Mais le 19 août, l’accent a d’abord été mis sur un moment de recueillement – et sur la fierté du chemin déjà parcouru. Ou, comme l’a formulé le Dr Sckuhr : « Aujourd’hui, nous posons les fondations. Le véritable travail reste encore à accomplir. »
