La empresa Mitte creada recientemente en Berlín ha desarrollado una máquina que filtra el agua del grifo y la puede enriquecer con minerales. Está pensada sobre todo para ser usada donde el agua del grifo es potable con ciertas reservas. Con el objeto de sellar el paso entre el cartucho de gas y la válvula reductora de presión en la máquina era necesario franquear gamas de tolerancia inusuales: un auténtico reto técnico. Los desarrolladores de Schwalmstadt se hicieron cargo del problema y crearon una solución de junta inteligente
Según estudios actuales, la calidad del agua potable está empeorando a escala mundial. Cada vez más sustancias contaminantes, en especial los microplásticos, pero también bacterias, virus, compuestos orgánicos y anorgánicos, pesticidas, medicamentos y hormonas contaminan uno de los productos alimenticios más importantes. Mitte, una empresa berlinesa de nueva creación, se ha hecho cargo de este problema y ha desarrollado una máquina para uso doméstico que filtra el agua del grifo y la puede enriquecer con minerales y oligoelementos. Está prevista para ser usada sobre todo donde el agua del grifo solo es potable y agradable con ciertas reservas. No obstante, el lanzamiento del aparato en el mercado fue complicado. Un punto crítico: hubo problemas para sellar apropiadamente el paso entre la válvula del cartucho de gas y la válvula reductora de presión en la máquina. Como la altura de posición de las válvulas para cartuchos de gas no está normalizada, en este caso era necesario franquear una gama de tolerancia inusual.
A principios de abril de 2021, el cliente solicitó ayuda a través del formulario de contacto en línea de FST. “Es un encargo que no se puede gestionar del modo usual”, así describe el proyecto Ulrich Wüstenhagen, del área de desarrollo de productos de neumática. “No disponíamos de una especificación detallada. Debimos abordar poco a poco numerosos detalles y, eso, a pesar de que el tiempo apremiaba”. La tarea a resolver: una botella de gas CO2 es enroscada en el aparato por medio de una rosca trapezoidal en la válvula de latón sobrepuesta. En cuanto se acopla el cartucho de gas, gas carbónico con 60 bares presiona continuamente el lado interno de la junta. Aquí, el CO2 atraviesa la junta en distinta medida, en función del material. Ante una descarga repentina hasta la presión atmosférica, el gas abandona nuevamente el material de sellado, pudiendo resultar la junta gravemente dañada. En tales caso, se habla de una descompresión explosiva.
Entonces, de lo que se trata es de encontrar un material apropiado para esta gama de presión y que, adicionalmente, disponga de homologación para ser usado con productos alimenticios. Para este fin, se solicitó asesoramiento a los especialistas en materiales a nivel local y en Weinheim. Como no existían resultados de pruebas relacionadas con los materiales eventuales para esta misión y una serie de ensayos de gran alcance hubiesen superado el plazo exigido, solo era posible tratar el tema de forma empírica –prácticamente un trabajo de tanteo con el objeto real–.
EL POLIURETANO FUE LA SOLUCIÓN
Estos ensayos se efectuaron directamente en las instalaciones del fabricante de bebidas, a saber, con distintas variantes de juntas que Freudenberg Xpress® fabricó a la mayor brevedad posible.
Al final quedaron dos tipos de materiales a elegir: materiales de elastómero EPDM en distintos grados de dureza y un poliuretano relativamente duro. En los primeros ensayos efectuados en las instalaciones del cliente se analizó la estanqueidad permanente, es decir, la resistencia frente a CO2 y la descarga repentina de la presión. También había que asegurarse de que el usuario pueda enroscar y desenroscar fácilmente el cartucho al reponerlo, sin que se escapa mucho gas. Usando varios modelos optimizados se determinó que un recubrimiento puede ser útil para reducir el par de fricción y simplificar el manejo. Con ayuda del análisis por elementos finitos, los ingenieros de aplicaciones Patrick Kinsch y Mert van Dawen sometieron a ensayo las variantes de sellado construidas por el ingeniero de diseño Alexander May. Con los resultados se pudo comparar cómo se comporta cada material en combinación con la geometría de la junta ante una presión dada, si las deformaciones locales y las cargas físicas permanecen dentro de los valores admisibles y cuál es el par de fricción esperado.
El resultado es una junta de poliuretano con una exitosa geometría, de la cual se ha suministrado al cliente una preserie de unas 1.000 unidades producidas en Freudenberg-Xpress®. El paso siguiente es fabricar el útil de moldeo por inyección encargado por el cliente y muestrear qué piezas pueden producirse de forma rentable en serie. “Vista la complicada situación de partida, hemos conseguido una solución eficaz de manera sorprendentemente rápida –no en último lugar, gracias a las ideas y aportaciones pragmáticas de los distintos miembros del equipo–”, concluye Ulrich Wüstenhagen.
Mitte, una empresa de nueva creación en Berlín
Mitte fue creada con el objeto de proporcionar agua acorde con los retos del siglo XXI: con orientación sana y sostenible, además de amigable con el cliente. Esta empresa berlinesa desarrolla una gama de productos inspirada en el ciclo natural del agua, sin causar daño al planeta.
Con Mitte Home, Mitte ofrece el primer sistema inteligente de acondicionamiento del agua que aprovecha una avanzada tecnología de filtración y mineralización para depurar el agua y mejorar el sabor con la adición de minerales, con o sin gas.
La empresa fue creada en Berlín, en el año 2016, y contó con la cofinanciación de Atlantic Food Labs, Danone Manifesto Ventures, VisVires New Protein Fund, Bitburger Ventures y Kärcher New Ventures.
