La Unión Europea tiene previsto ampliar la capacidad de energía eólica marina hasta al menos 60 gigavatios para 2030. Freudenberg Sealing Technologies (FST) apoya este objetivo con modernas soluciones de estanquidad que garantizan que los nuevos aerogeneradores alcancen una vida útil de 30 años o más a pesar de las duras condiciones del mar. Las juntas especiales desarrolladas y fabricadas por FST, como las juntas de las piezas de transición de los monopilotes, protegen los sistemas marinos de la corrosión y otras influencias ambientales. Desde principios de 2025, FST también suministra Juntas de Plataforma Herméticas (Juntas ATP) para un gran aerogenerador marino situado frente a la costa holandesa, cuya entrada en funcionamiento está prevista para finales de 2026.
La Unión Europea tiene previsto ampliar la capacidad de generación de energía eólica marina hasta al menos 60 gigavatios para 2030. Freudenberg Sealing Technologies (FST) contribuye a lograr este objetivo con modernas soluciones de estanquidad y también ayuda a garantizar que los nuevos aerogeneradores alcancen una vida útil de 30 años o más a pesar de las duras condiciones del mar. Desde el punto de vista del cliente, esto es esencial, ya que los trabajos de mantenimiento en sistemas marinos no sólo son difíciles, sino también extremadamente caros.
Para soportar las enormes fuerzas de tormentas y huracanes en alta mar, los aerogeneradores deben ser inamovibles y permanecer «sobre una base firme» durante toda su vida útil. Los cimientos utilizados para anclar las torres en el lecho marino desempeñan aquí un papel importante. Actualmente, en el Mar del Norte, esto se hace principalmente mediante los llamados «monopilotes». Se trata de pilotes de acero hincados en el lecho marino cuyo extremo superior sobresale del agua. La torre del sistema suele estar unida al pilar de acero mediante una brida. Se necesitan docenas de tornillos en el interior para fijar firmemente esta brida. Es importante garantizar que no penetre la humedad y que los pernos estén protegidos del agua salada y -como posible consecuencia- de la corrosión.
Junta de pieza de transición monopilote
La función más importante la realiza una junta anular en el extremo superior del muelle: se sujeta en una ranura entre la pieza de transición acoplada y el monopilote y proporciona una barrera segura contra el agua de mar. Esta junta de brida se denomina Junta de Pieza de Transición de Monopilote (Junta MP-TP) y puede alcanzar un diámetro de ocho metros y más, análogo al diámetro del muelle. Estas juntas de gran formato se extruyen, cortan y vulcanizan por impacto de forma continua en el Centro de Plomo de la Industria de Juntas Especiales (SSI) de Weinheim.
«A día de hoy, FST tiene una posición de mercado extremadamente fuerte. La mayoría de los parques eólicos marinos con tecnología MP-TP instalados en el Mar del Norte utilizan juntas MP-TP de FST, y somos líderes del mercado en este ámbito», afirma Christian Kohl, Jefe de Gestión de Productos. No todos los parques eólicos utilizan la tecnología de los monopilotes, pero todos tienen plataformas en su interior sobre las que se colocan los montadores para levantar y mantener los gigantes. Se trata de la seguridad de los jugadores, y aquí es donde entra en juego de nuevo el FST. «FST fabrica las llamadas Juntas de Plataforma Herméticas. Estos sellan entre la plataforma y el monopilote y garantizan que no caiga nada del interior del aerogenerador al mar. Al mismo tiempo, forman una barrera inicial contra la humedad y -dependiendo del diseño- contra los gases que pueden formarse en el pilote debido a los procesos biológicos y electroquímicos del agua de mar», explica Kohl.
Juntas herméticas de plataforma
El centro líder SSI y el Segmento de Energía de General Industry Sales han ganado recientemente un nuevo proyecto de 52 aerogeneradores marinos frente al competidor Trelleborg. A unos 53 kilómetros de la costa holandesa, cerca de Ijmuiden, el consorcio operador Ecowende (Shell, Eneco y Chubu) proyecta la construcción de un gran aerogenerador marino realizado por Smulders. Con una capacidad operativa de unos 760 MW, cubrirá alrededor del 3% de las necesidades actuales de electricidad de Holanda de forma respetuosa con el medio ambiente. Está previsto que el parque eólico entre en funcionamiento a finales de 2026. «Llevamos suministrando Juntas de Plataforma Herméticas, o Juntas ATP para abreviar, a Smulders desde principios de 2025», dice Kohl. La empresa cuenta con más de 50 años de experiencia en el diseño, la fabricación, la entrega y el montaje de estructuras de acero. Smulders ya estaba activo en el negocio de las turbinas eólicas marinas hace 20 años, cuando la energía eólica estaba aún en pañales.
La historia de éxito comenzó cuando los empleados de Freudenberg Sealing Technologies (FST) se pusieron en contacto de forma proactiva con Ramboll. Ramboll es una consultora internacional de ingeniería, arquitectura y gestión que se encargó de planificar la instalación en alta mar para Smulders y, en última instancia, para Ecowende.
Puntuaciones de pericia
Sus especificaciones originales en cuanto a material y diseño eran desfavorables. Los expertos de la FST advirtieron que no cumplirían los requisitos y aconsejaron un nuevo diseño. El sector de la energía eólica espera cada vez más de la vida útil de los componentes de las turbinas marinas, y ahora se plantean hasta 35 años. Una vida útil tan larga no puede garantizarse para esta aplicación sólo con ensayos en el banco de pruebas. Un diseño modificado y una profunda experiencia en materiales abrieron inicialmente la puerta al cliente. «Lo que finalmente hizo que Ramboll se decantara completamente por nuestro enfoque fue nuestro análisis de elementos finitos, el cálculo de la vida útil y nuestros amplios conocimientos y experiencia en el sector eólico marino», asegura Marcel Schreiner, Director de Segmento de Energía. El análisis de elementos finitos (AEF ) es un método general utilizado para diversas tareas físicas, con el que se puede analizar, por ejemplo, la resistencia y/o deformación de sólidos.
«Después de convencer a Ramboll de nuestras propuestas alternativas, informaron tanto a Smulders como a los explotadores del parque eólico, y todas las partes aceptaron nuestras recomendaciones», dice Frank Schönberg, Jefe de Equipo de Desarrollo de Productos LC SSI, echando la vista atrás. «Ramboll quedó impresionado por la experiencia en soluciones y la creatividad del centro líder de SSI, ya desde la fase de diseño. El espacio de instalación era limitado y, en última instancia, éste es siempre el factor limitante de un sistema de estanqueidad.
Otra ventaja para los expertos de FST: en FST, la experiencia en soluciones y la creatividad no acaban con la firma del pedido: «Nuestros especialistas participan en el montaje inicial de las juntas. Esto nos ha hecho ganar puntos adicionales con el cliente», dice Kohl.
