A brit membránspecialista Metflex 2017 közepe óta a Freudenberg Sealing Technologies (FST) része. A Metflex olyan technológiai szakértelemmel és piaci know-how-val rendelkezik, amely a Freudenbergnek korábban hiányzott, különösen a gázpiacon. Egy nemrégiben történt anyagfejlesztés, beleértve a tanúsítást is, bizonyítja, hogy a blackburn-i székhelyű üzletág mennyire nemzetközileg működik, és mennyire jól beilleszkedett a Freudenberg családba.
Folyékonygáz-szabályozókról beszélünk, ahogyan azokat a grillezésből vagy kempingezésből ismerjük. Aki ilyen biztonsági alkatrészeket kíván szállítani Kanadában, az USA-ban vagy Mexikóban, annak az ott általánosan használt ANSI/CAN/UL144 ipari szabványnak megfelelően kell tanúsíttatnia az anyagát. Amerikában nem elegendő a brit UKAS vagy az európai uniós szabvány szerinti tanúsítás. „Nem volt olyan anyagunk, amely megfelelt volna ennek az amerikai szabványnak. Ezért ki kellett fejlesztenünk egyet” – mondja Andrew Gwinett, a Blackburnben található Diaphragms Application Centre (AC) anyagfejlesztési technológusa.
Ehhez a Blackburnben működő AC Diaphragm által a mexikói Freudenberg-NOK Sealing Technologies számára szervezett online tanfolyam adta meg a lökést. A csapat felismerte a piaci potenciált Észak-, Közép- és Dél-Amerikában a kiváló minőségű membránok iránt, amelyek megbízhatóan szabályozzák a folyadékgáz áramlását a táplálandó készülék számára – akár magánháztartásokban, akár épületek gázellátásában.
Az ötlet és a kezdeti lendület tehát Mexikóból származik, a speciális NBR anyagot az Egyesült Királyságban fejlesztették ki és tesztelték, végül pedig egy független amerikai laboratórium tanúsította. A „Megfelelőségi tanúsítvány” az ANSI/CAN/UL144 ipari szabványt tanúsítja, amelyet Észak-, Közép- és Dél-Amerikában elismertek és megkövetelnek a cseppfolyósított gázok szabályozóiban használt membránok értékesítéséhez. Az NBR anyagnak különösen egy kihívást jelentő „anyagtulajdonságok egyensúlyozását” kellett teljesítenie: bizonyítani kellett rugalmasságát nagyon alacsony, -40 Celsius-fokos hőmérsékleten, valamint ki kellett állnia az összes kémiai ellenállósági vizsgálatot. És ez sikerült is!
Ez a kontinenseken átívelő fejlesztési és tanúsítási folyamat szoros együttműködést igényelt a Freudenberg munkatársai között az Atlanti-óceán mindkét oldalán. Az anyagminősítéshez például az angliai fejlesztőket pontosan tájékoztatni kellett a mexikói értékesítési kollégáiknak a helyi vevői követelményekről. Ezt az online kommunikáció tette lehetővé.
A sikeres együttműködés új piacot nyit az FST számára. Az első sorozatgyártásra vonatkozó megrendelés visszaigazolása január közepén még váratott magára.
