Igapäevane tootmisprobleem Northfieldi tootmisüksuses pani Freudenberg Sealing Technologies’i (FST) põhjaliku muutuse käima. Keskenduti automatiseerimisele, tõhususele ja operaatorite toetamisele tootmises. See, mis esialgu tundus kohaliku probleemina, tõi esile vananenud seadmete ja pneumaatiliste automaatikasüsteemide piirangud. Tulemuseks olid kõikuvad tulemused ja seisakud. See vähendas süsteemi üldist tõhusust ja suurendas hoolduskulusid. Selle asemel, et viga isoleeritult kõrvaldada, kasutas meeskond olukorda kui võimalust. Nad tahtsid uuesti läbi mõelda, kuidas automaatika saaks operaatorite tööd paremini leevendada ja tagada protsessi pikaajalise stabiilsuse.
Algatuse keskmes on uus integreeritud robotsüsteem. See automatiseerib Goodway CNC-teenindusega treipingi peale- ja mahalaadimist, määrimist ja kontrollimist. Kawasaki RS05 robotit kasutatakse koos Fanuci juhtimisega Goodway treipingi tüüpi treipingiga – platvormiga, mida meeskond juba tunneb. Robot juhatab detailid läbi kogu töötlemisprotsessi. See kannab määret täpsemalt ja vähendab pihustussudu. Samuti kontrollib ja kontrollib ta detailide tööd kaamera abil. See tähendab, et vead tuvastatakse enne, kui need jõuavad tootmisprotsessi järgmistesse etappidesse. See suurendab usaldusväärsust ja tagab parema tootekvaliteedi.
Projekti juhtis FST masinate ja automaatika meeskond Northfieldis. Protsessiinsener Aaron Griebler projekteeris robotitööriistad ja programmeeris roboti, samas kui automaatika insener Simon Barnett koostas CNC-programmeerimise. “See algas lihtsast küsimusest, kas me saaksime uusi treipingid automatiseerida, ja võttis sealt edasi kuju,” ütles Griebler. “Kui hakkasime katsetama erinevaid robotikonfiguratsioone ja tööriistade kontseptsioone, sai selgeks, et saame välja töötada midagi, mis on stabiilsem ja korratavam ning operaatorite jaoks lihtsamini kasutatav.”
Konstruktsioonis keskenduti suurel määral käe lõpu tööriistadele ja roboti liikumisele kompaktses ruumis. Enne lõplike komponentide valmistamist ja kokkupanekut modelleeris ja hindas meeskond mitmeid tööriistakontseptsioone, kasutades 3D-trükitud rakisteid. Lõpuks paigaldati automaatika veerevale platvormile, mis parandab korratavust ja paindlikkust võrreldes varasemate fikseeritud või pneumaatiliste seadistustega.
Lisaks vananenud seadmete asendamisele toetab süsteem ka laiemaid tegevuseesmärke. Üks operaator saab jälgida kahte masinat, mis vähendab käsitsi tehtavat tööd, säilitades samal ajal protsessi kontrolli. Automatiseeritud määrimisprotsess vähendab ka määrdeaine tarbimist ja jäätmeid, mis aitab kaasa materjali tõhususe parandamisele. Esimesed tulemused on paljulubavad: tsükli kestus on juba vähenenud umbes 42 sekundilt ühe detaili kohta umbes 32 sekundile ning edasine optimeerimine on käimas.
Kuigi süsteemi ei ole veel täielikult tootmises rakendatud, on hooldus- ja käitamismeeskondade esialgne tagasiside olnud positiivne. Automaatika on kavandatud kasutusmugavuse tagamiseks, kusjuures keerukust hallatakse pigem programmeerimise kui käsitsi sekkumise abil. Tulevikku vaadates võib Northfieldis välja töötatud lähenemisviisi üle kanda teistele Goodway treipinkidele FSTs, tagades järjepideva kvaliteedi, korratavuse ja pikaajalise tootmisstabiilsuse teistes tootmiskohtades.
