El cambio en la tecnología de propulsión conlleva riesgos, determinados negocios consolidados desaparecen. Pero también ofrece múltiples posibilidades a Freudenberg Sealing Technologies (FST): por ejemplo a través de innovaciones de productos para nuevos modos de propulsión, o de una mayor inclusión en aquellas aplicaciones de automoción independientes de la propulsión. Además son prometedores los negocios en otras industrias emergentes. Las energías renovables son un buen ejemplo de esto.
En el sector automovilístico está en auge la electromoción. La transformación del motor de combustión hacia el electromotor de batería se está acelerando cada vez más. Visto lo cual, FST desarrolla en la actualidad un número de soluciones para la “nueva movilidad” que trascienden ampliamente el clásico negocio de productos de sellado.
Esta independencia con respecto a la tecnología y esta afinidad a la innovación que caracterizan a FST se ponen de manifiesto actualmente, entre otras cosas, en pantallas térmicas, barreras térmicas, elementos de compensación de presión (DIAvent), barras conductoras (o lo que es lo mismo, sistemas de embarrado) y tapas de celda (tapas de batería prismáticas). Dos tercios de la cartera de productos para automoción lo forman hoy proyectos para la electromovilidad en exclusiva. Aquí ayuda mucho la competencia en materiales, diseños y procesos adquirida gracias a la tecnología de sellado.
Paralelamente a esto, FST puede anotarse puntos en la propulsión de los vehículos del futuro con una serie de productos ya existentes. El mejor ejemplo son las uniones Plug and Seal. FST está capacitada para equipar estos elementos de unión adicionalmente con sensores que monitorizan las temperaturas y las presiones. A propósito de sensores, debido a la creciente electrificación y automatización de los vehículos con un montón de funciones de seguridad y confort, desde el sistema de asistencia de mantenimiento del carril hasta los asientos con función de masaje, crece la necesidad de tecnología de sensores y elementos electrónicos –con total independencia de su motorización–. Las exitosas juntas y carcasas de FST protegen estos componentes de medición contra las temperaturas extremas, la humedad, la suciedad y las perturbaciones electromagnéticas (hablamos de apantallado electromagnético).
Promover nuestros puntos fuertes
Actualmente los productos clásicos de FST se benefician también del auge de la transmisión automática en los automóviles. FST ofrece tradicionalmente soluciones extraordinarias, en especial los retenes Simmerring® con distintos tipos de características. Además, con independencia del modo de propulsión, los vehículos del futuro también deberán poder girar, amortiguar, frenar. En estos ámbitos de aplicación, FST puede promover más aún sus incontestables puntos fuertes con productos independientes de la propulsión existentes y adicionales.
No obstante, es válido lo que Ulrich Huth, director comercial de Automotive Sales, manifestó en una entrevista publicada en la edición anterior de SEALING WORLD: “Por el retroceso del motor de combustión y los grupos afines, decaerá para nosotros el negocio en el sector automovilístico. Esto afecta casi el 60 por ciento de nuestra antigua facturación, lo cual no significa que desaparecerá en su totalidad. Hasta ahora nos hemos centrado en el motor y la transmisión. Actualmente este espacio lo ocupa sobre todo la batería. A esto se unen el eje eléctrico, el electromotor, la transmisión y la electrónica de potencia reunidos en una pieza”.
En tales condiciones es un punto a favor importante de FST disponer de una gama de productos sumamente amplia para un gran número de sectores. Son numerosos los segmentos en crecimiento, si bien en algún momento algunos campos de actividad pierden fuerza. El mejor ejemplo: debido a la pandemia, en los últimos años ocuparon el foco de atención las aplicaciones de tecnología farmacéutica. Aquí se hizo evidente la capacidad de FST, por ejemplo con microsoluciones para válvulas de seguridad y dosificación, o con productos de sellado, moldes, piezas multicomponentes y membranas para tecnología de laboratorio, tecnología dental y farmacéutica, para máscaras de protección respiratoria, ventiladores pulmonares y tensiómetros (véase el artículo relacionado en la pág.). También en lo que respecta a los temas de futuro, como robótica y automatización, con su gama de productos FST se sitúa en primera línea (véase el artículo relacionado en la pág.).
Para un funcionamiento fiable y seguro de las máquinas y las instalaciones, son prometedoras en múltiples sectores las juntas inteligentes denominadas Smart Seals. Éstas supervisan su propio desgaste: ¡medición del estado en tiempo real! De esta forma ayudan a planificar el mantenimiento y la conservación previsoriamente y a efectuarlos con eficiencia empresarial. Una exactitud máxima. Ni demasiado pronto, lo cual sería caro; ni demasiado tarde, lo cual podría causar una fuga. FST demostró a principios de año la utilidad práctica de estas juntas inteligentes en un estudio de viabilidad.
De energía hidráulica a hidrógeno
Por encima del abandono paulatino del motor de combustión y de la electrificación de la propulsión se encuentra un objetivo general: sustituir las energías fósiles por las renovables y con ello frenar el calentamiento global. También en este –ya no tan– nuevo mundo de energía hidráulica e hidrógeno, de electrolizadores y pilas de combustible, de turbinas eólicas y de instalaciones solares, FST opera con éxito desde hace años. Gracias a su actuación previsora, Freudenberg empieza a recoger los frutos de esta labor. Los incrementos en estos sectores contribuyen a compensar la pérdida paulatina de facturación en el negocio automovilístico clásico.
“Nosotros fabricamos productos a medida, en todas las formas y tamaños posibles, para esclusas, presas y diques de contención de marejadas”, pone como ejemplo Scott Sharpless, Global Key Account Manager en Freudenberg-NOK Sealing Technologies. Esta presencia en el mercado es importante, pues la energía hidráulica se mantiene en el puesto número uno de las energías renovables. “La India, los países africanos y otros países asiáticos siguen el ejemplo de China, la cual aceleró su expansión comercial con la construcción de numerosas centrales hidroeléctricas”, así perfila Sharpless las perspectivas de futuro. Las centrales mareomotrices que aprovechan la marea para generar energía requieren soluciones técnicas que exigen profundos conocimientos de materiales, dada la agresividad del agua marina. Justamente ésta es una de las competencias clave de FST.
Viento en popa para la energía eólica
Un vigoroso viento en popa recibe la transición energética gracias a la energía eólica. Empezando por retenes para rodamientos principales –o sea, Seventomatic–, FST contribuye a una larga fiabilidad operacional de las instalaciones y al crecimiento del sector por medio de un gran número de productos.
He aquí un ejemplo para grandes alturas: el diámetro de una pala de rotor de las plantas eólicas marinas de la próxima generación, con una potencia instalada de hasta 20 megavatios, supera los 250 metros. Son necesarias las soluciones hidráulicas sofisticadas con acumuladores de pistón potentes y duraderos de FST para poner en movimiento muy por encima del nivel del mar estas gigantescas palas de rotor, para compensar las fluctuaciones de presión y para contrarrestar la sobrecarga.
También a nivel del mar los componentes de FST se ocupan de funciones importantes en las plantas eólicas marinas. Así por ejemplo, la junta denominada pieza de transición de monopilote previene con éxito la producción de corrosión entre la estructura de cimentación y la torre de la planta eólica –durante más de 30 años–. Para las plantas eólicas marinas flotantes, las pastillas de goma integradas en balizas de FST se encargan de posicionar de forma firme los cables de alta tensión en una determinada profundidad del agua.
Vienen días de sol
Los parques de energía solar, de los cuales se conectan a la red cada vez más en todo el mundo, imponen requerimientos especiales a los materiales de sellado en cuanto a la resistencia a los rayos UV y protección contra incendios. Además a menudo juegan un papel decisivo el polvo, la arena y el agua. Para conectar los distintos paneles solares a una instalación de energía solar e incorporar la instalación completa a la red eléctrica son necesarias uniones enchufables especiales. Los conectores tienen que estar aislados en todo su perímetro, sobre todo contra el agua, con el objeto de prevenir la corrosión. A tal efecto FST suministra anillos obturadores –varios 100 millones de unidades al año–. Los afiligranados retenes están hechos de silicona y tienen un diámetro de apenas unos siete milímetros. Son unas piezas relevantes para la seguridad que impiden las pérdidas de potencia ocasionadas por la corrosión y reducen el peligro de incendios.
Hidrógeno verde
Con toda probabilidad, el hidrógeno verde producido con energía renovable va a representar un papel importante en el futuro del suministro energético. Por un lado como “combustible” para pilas de combustible, la cuales harán funcionar en el futuro por ejemplo embarcaciones y camiones. Freudenberg ha empezado a desarrollar, desde hace más de dos décadas y media, soluciones de sellado para tecnología de pilas de combustible. Los conocimientos obtenidos con esta actividad producen ahora sus frutos.
Con hidrógeno es posible, por otro lado, poner en marcha los motores de combustión. Esto podría significar una solución provisional para algunas aplicaciones en la vía global hacia un mejor balance de emisiones de CO2. Finalmente, el hidrógeno puede usarse también como medio de almacenamiento y transporte para energía eléctrica generada por método verde.
Dos métodos para la producción de hidrógeno en electrolizadores especialmente exitosos son la electrósis alcalina (AEL) y la electrósis con membrana intercambiadora de protones (PEM). Para estos dos métodos FST ofrece las correspondientes soluciones de sellado integradas, como juntas de bastidor, bien sea de elastómero FKM o de EPDM.
La debida tensión
¿De qué sirve la energía verde más limpia si no llega a los usuarios? ¡Se necesitan trazados eléctricos! Estos trazados eléctricos incluyen distribuidores y estaciones de transformación que conectan las redes eléctricas aéreas de alta tensión con las redes de distribución locales y se ocupan de que de los tomacorrientes domésticos salga una corriente con una baja tensión de 230 voltios. En los equipos de conmutación de las estaciones de transformación, gases protectores impiden que los arcos eléctricos produzcan daños peligrosos. Para este fin hasta la fecha se viene empleando el gas SF6, que si bien es contaminante también es comparativamente fácil de aislar. Mucho más amigables con el medio ambiente, pero más difíciles de aislar, son los gases protectores modernos basados en CO2 y en aire. FST ha desarrollado juntas de caucho CIIR duraderas y apropiadas para las soluciones no contaminantes.
