Dan Keys chce létat vysoko – obrazně i doslova. Jako inženýr i jako pilot na částečný úvazek, který se vznáší v oblacích.
Po dokončení studia strojního inženýrství zahájil Dan Keys svou kariéru ve společnosti Freudenberg-NOK Sealing Technologies, konkrétně v divizi Oil Seals Powertrain & Driveline v Clevelandu ve státě Georgia. Nedávno zde byl jmenován manažerem pro digitalizaci a pokročilou výrobu. Keys řídí globální aktivity své divize zaměřené na vývoj a implementaci pokročilých výrobních technologií – včetně síťových továren, digitalizace, správy dat, automatizace a business intelligence.
Při hledání ubytování v Georgii objevil Keys neobvyklý byt v hangáru pro letadla na malém soukromém letišti. „Je to dokonalá pánská jeskyně,“ říká a zdůrazňuje, že je zde dostatek místa pro parkování a práci s vozidly.
V té době se Keys o letectví nijak zvlášť nezajímal, pouze jako o dopravní prostředek. To se však mělo brzy změnit. Keys měl neustále na mysli letadla, vzletové a přistávací dráhy a piloty, a proto začal v roce 2015 sám navštěvovat lekce létání. O několik let později už držel v rukou pilotní průkaz.
Nyní je spolumajitelem klasické čtyřmístné Cessny 172 z roku 1974, která ho zaměstnává a kterou rád využívá k letům za rodinou do jiných států. Modrobílé letadlo pokřtil na „Bonnie“.
„Létání je skvělý koníček a je docela pohodlné,“ říká Keys. „Víkendové výlety se teď organizují mnohem snadněji, když mám dráhu na dvorku. A je to opravdu zábava, zvláště když s sebou mohu vzít rodinu a přátele. Někteří z mých evropských kolegů sice zpočátku trochu váhali, ale jakmile jsme se ocitli ve vzduchu, byli nadšení.“
Keysova láska k létání byla utlumena v roce 2020, kdy do jeho hangáru narazil opilý řidič a vážně poškodil budovu i letadlo. Ale i tehdy Keys dokázal: Kde je stín, tam je světlo! Keys letadlo nejen opravil, ale také vylepšil. Na práce dohlížel mechanik letadel a motorů certifikovaný Federálním leteckým úřadem USA, zatímco Keys instaloval výkonnější motor, moderní přístrojovou desku a renovoval interiér.
Jako inženýr objevil mnoho věcí, které využívá jak ve svých letadlech, tak při své každodenní práci. Týká se to zejména bezpečnostních redundancí, komunikačních sítí a analýzy dat. „Letadlo má více než 40 senzorů, které poskytují šest datových bodů za sekundu,“ vysvětluje Keys. „Sběrnicové sítě jsou velmi podobné průmyslovým řídicím systémům. Při analýze dat naší společnosti používám stejné metody a postupy. Díky tomu mohu lépe analyzovat datové body po letu a aktivně udržovat svou Cessnu.“
Je jasné, že létání je pro Keyse mnohem víc než jen koníček. Rychle se z něj stala vášeň a v příštích letech si dokáže představit nespočet projektů a výletů do širého světa. „Možnosti jsou nekonečné.“
