Brytyjski specjalista w dziedzinie membran, Metflex, jest częścią Freudenberg Sealing Technologies (FST) od połowy 2017 roku. Metflex posiada wiedzę technologiczną i know-how rynkowe, których wcześniej brakowało Freudenbergowi, szczególnie na rynku gazu. Niedawny rozwój materiałów, w tym certyfikacja, pokazuje, jak międzynarodowo działa jednostka biznesowa z siedzibą w Blackburn i jak dobrze stała się częścią rodziny Freudenberg.
Mowa o reduktorach gazu płynnego, jakie znamy z grilla czy kempingu. Każdy, kto chce dostarczać komponenty do takich elementów bezpieczeństwa w Kanadzie, USA lub Meksyku, musi mieć certyfikowane materiały zgodnie z powszechnie stosowaną tam normą branżową ANSI/CAN/UL144. Certyfikacja zgodna z brytyjską normą UKAS lub europejską normą UE nie jest wystarczająca w Ameryce. „Nie mieliśmy materiału, który spełniałby ten amerykański standard. Musieliśmy więc go opracować” – mówi Andrew Gwinett, technolog ds. rozwoju materiałów w Centrum Zastosowań Membran (AC) w Blackburn.
Impulsem do tego było szkolenie online zorganizowane przez AC Diaphragm w Blackburn dla Freudenberg-NOK Sealing Technologies w Meksyku. Zespół dostrzegł potencjał rynkowy w Ameryce Północnej, Środkowej i Południowej dla wysokiej jakości membran, które niezawodnie regulują przepływ ciekłego gazu do zasilanego urządzenia – czy to w prywatnych gospodarstwach domowych, czy w dostawach gazu do budynków.
Pomysł i początkowy impuls pochodziły zatem z Meksyku, a specjalny materiał NBR został opracowany i przetestowany w Wielkiej Brytanii, a następnie certyfikowany przez niezależne laboratorium w USA. „Certyfikat zgodności” potwierdza zgodność z normą branżową ANSI/CAN/UL144, która jest uznawana i wymagana w Ameryce Północnej, Środkowej i Południowej do sprzedaży membran w reduktorach gazu skroplonego. W szczególności, materiał NBR musiał sprostać wymagającemu „balansowi właściwości materiałowych”: udowodnić elastyczność w bardzo niskich temperaturach -40 stopni Celsjusza, a także przejść wszystkie testy odporności chemicznej. I udało się!
Ten międzykontynentalny proces rozwoju i certyfikacji wymagał ścisłej współpracy między pracownikami Freudenberg po obu stronach Atlantyku. Na przykład w celu kwalifikacji materiałów, programiści w Anglii musieli być dokładnie informowani o lokalnych wymaganiach klientów przez swoich kolegów z działu sprzedaży w Meksyku. Było to możliwe dzięki komunikacji online.
Udana współpraca otwiera nowy rynek dla FST. Potwierdzenie zamówienia na pierwszą serię produkcyjną wciąż czekało na potwierdzenie w połowie stycznia.
