Freudenberg Sealing Technologies (FST) e il partner di joint venture giapponese NOK stanno collaborando nel campo della robotica. Un progetto di sviluppo congiunto e una visita insieme ad un grande cliente giapponese costruttore di riduttori e specializzato in automazione e robotica stanno dando i loro frutti.
Questa primavera, Achim Ströhle, Global Segment Director Machine Tools, e Daniel Frölich, Director Research & Development, hanno lasciato il Giappone con un sorriso soddisfatto sulle labbra. Insieme a NOK, hanno visitato il quartier generale di un costruttore leader mondiale di ingranaggi di precisione per robot industriali per presentare una soluzione di tenuta adatta ai riduttori per robot lubrificati a grasso e sviluppata in Germania.
Considerato il difficile accesso al mercato giapponese, le visite ai clienti sono una rarità per i collaboratori di FST. In linea di principio, infatti, NOK assiste i clienti giapponesi sul territorio nazionale autonomamente. La collaborazione, quindi, testimonia lo stretto rapporto di fiducia tra i due partner della joint venture.
Global Robotic Days
Freudenberg e NOK collaborano ormai da decenni nel settore delle tenute. Negli ultimi anni, questa collaborazione ha acquisito un ulteriore slancio per quanto riguarda le soluzioni di tenuta per la robotica. Un esempio lo sono i Global Robotics Days, creati nel 2017. L’evento nacque da un progetto di sviluppo congiunto di allora, oggi quasi arrivato al traguardo, e dalla dinamica innescatasi sul mercato.
Alcune informazioni di base: ai Global Robotic Days, diversi rappresentanti di FST, NOK, NOK-Freudenberg (Cina) e della consociata Klüber Lubrication discutono sulle esigenze e sulle tendenze della robotica. Questo lavoro di squadra globale si riflette anche in eventi e campagne congiunti, come la partecipazione alle fiere di settore internazionali o i TechDays. Dopo la pausa forzata causata dal Coronavirus, i Global Robotic Days dovrebbero riprendere e promuovere la commercializzazione dello sviluppo congiunto.
“Per assistere gli operatori internazionali del settore della robotica nel miglior modo possibile, noi di FST e NOK dobbiamo unire le forze. Uno degli strumenti impiegati è il nostro Key Account Management, introdotto nel 2018 su richiesta dei nostri clienti e che, da allora, si è affermato con successo sul mercato. I principali clienti del settore della robotica sono dei global player che si aspettano da noi un supporto fidelizzato da un’unica fonte in tutto il mondo”, afferma Ströhle.
Giappone all’avanguardia
Il Giappone è sempre stato un pioniere sia dell’automazione industriale sia della produzione e dello sviluppo di robot. La domanda di robot industriali nei contesti di produzione interconnessi è in costante aumento. Anche la tendenza verso i robot di servizio in medicina, assistenza, ambiente domestico e gastronomia lascia intravedere un potenziale di crescita. Oggi come oggi, queste attività sono globali. I principali costruttori di robot e i loro fornitori sono di casa ovunque nel mondo.
Uno dei frutti della cooperazione attiva tra FST e NOK è lo sviluppo di guarnizioni per ingranaggi per i riduttori per robot lubrificati a grasso. “Finora, sul mercato non esisteva una soluzione di tenuta che soddisfacesse al cento per cento”, dice Ströhle. Per questo i partner hanno concordato un cosiddetto Special Development Agreement o SDA (accordo speciale per lo sviluppo).
Per il loro lavoro di sviluppo e le procedure di test dei prototipi, i due partner hanno adottato metodi diversi, pur tenendosi costantemente informati sull’andamento. “Questo scambio di informazioni ci ha permesso di imparare molto gli uni dagli altri. Alla fine, entrambi gli approcci hanno portato a un risultato, e funzionano”, afferma Frölich, riassumendo i risultati soddisfacenti del loro lavoro di sviluppo.
Premium sine seal come soluzione ideale
In FST, la Premium Sine Seal (PSS) si è rivelata essere la soluzione ideale per i riduttori per robot lubrificati a grasso, diffusi soprattutto nella regione asiatica: nel mondo occidentale, come lubrificante nella robotica si preferisce utilizzare l’olio invece del grasso. La PSS è il perfezionamento della soluzione di tenuta modulare MSS1 (Modular Sealing Solution) di FST ed offre prestazioni eccezionali in un design più compatto, una tenuta al 100 % con meno attrito e una durata estremamente lunga che non necessita di alcuna manutenzione. La soluzione di tenuta ha già dimostrato la sua idoneità sia alla stazione di prova dei Simmerring® che nei test presso i clienti.
“Partendo da questa base, abbiamo presentato la PSS anche alla filiale tedesca del nostro cliente giapponese”, riferisce Ströhle. E qui FST ha risvegliato l’interesse del cliente. Quando si tratta di questioni tecniche così fondamentali, però, la decisione finale spetta al quartier generale dell’azienda in Giappone; quindi, è stato necessario far visita al cliente sul posto.
Anche gli organi decisionali locali hanno manifestato grande interesse per la soluzione proposta da FST. “Per la tenuta all’uscita del riduttore, il cliente desidera una protezione aggiuntiva contro lo sporco e l’abrasione sotto forma di labbro parapolvere”, spiega Frölich. La richiesta non dovrebbe essere difficile da realizzare al punto di vista tecnico. Ströhle aggiunge: “Il nostro cliente ha espresso il chiaro desiderio nei nostri confronti di sviluppare ulteriormente la PSS in modo da poterla utilizzare nell’intero spettro applicativo dei riduttori”.
NOK e FST testeranno le loro due soluzioni anche reciprocamente, ovvero FST testerà le guarnizioni giapponesi alla stazione di prova di Weinheim e NOK testerà la PSS direttamente in un proprio robot industriale. “Stiamo entrando nella fase di commercializzazione. Le nostre soluzioni offrono vantaggi e punti di forza differenti. Adesso dobbiamo scoprire insieme come posizionare i due prodotti sul mercato e quale sia il più adatto ai diversi clienti e alle applicazioni specifiche”, così Ströhle spiega la situazione attuale.
Robotica premiata
Freudenberg Sealing Technologies (FST) sta vivendo una svolta internazionale nelle sue attività concernenti le soluzioni di tenuta per la robotica e l’automazione. Lo si nota anche dando uno sguardo all’elenco dei vincitori e delle vincitrici premiat* questa primavera da Sales General Industry (GI) per i successi registrati nelle vendite del 2022. Nell’elenco, infatti, il settore spunta ben due volte.
L’intero team di robotica ha ricevuto il “Best Strategic Segment Development Award 2022” per aver raggiunto gli ambiziosi obiettivi di crescita triennali. “Il team non solo è riuscito a diventare il fornitore di guarnizioni numero uno per tutti i principali OEM europei, ma ha anche introdotto importanti innovazioni presso i produttori garantendo un’espansione delle quote di mercato in futuro”, così Timo Furrer, Vice President General Industry, spiega la scelta della giuria. In questi ultimi anni, inoltre, il team è riuscito ad aggiudicarsi nuovi clienti rinomati. “In questo processo, una cooperazione mirata e trasversale a tutti i segmenti è stata importante quanto il coordinamento a livello internazionale tra Europa, Cina e America del Nord”, dice Furrer.
Il buon funzionamento della cooperazione internazionale contraddistingue anche il secondo premio insignito questa primavera da Sales GI a questo settore. Dimitrios Tsituridis (FST) e i colleghi cinesi (NFC) Liu Yang, Cai Jie Ning e Shen Ren Hua sono stati premiati con il “Best Collaboration Award 2022” per l’ottimo e costante andamento degli affari con il produttore di robot Kuka in ben due continenti. Nel bel mezzo della pandemia di Coronavirus e nonostante la chiusura parziale, il produttore di robot ha messo in funzione il suo nuovo impianto cinese. “La collaborazione tra i team ha permesso al cliente di aumentare la produzione senza interruzioni”, racconta Furrer. Il cliente ha premiato questa grande affidabilità nonostante le condizioni difficili, come pure gli ottimi rapporti commerciali di lunga data, con un fatturato record.
