En los casi 25 años dedicados al trabajo, Joseph Walker, Global Technology Director, Materials and Laboratories de Freudenberg Sealing Technologies en Plymouth (EE UU), ha ganado la reputación de ser un líder dinámico y transmisor de conocimientos. Mientras Walker empezará a finales de marzo de 2023 a disfrutar de su merecida jubilación, su sucesor Ryan Fleming espera estar a la altura del alto listón que le deja Joe.
Joseph Walker llegó en 1998 a Freudenberg y dirigió aquí el desarrollo de materiales específicos a la aplicación para diversos segmentos del mercado, desarrolló un nuevo sistema de trazabilidad para laboratorios, y asimismo dirigió un equipo de especialistas que analiza caucho, grados de endurecimiento y química superficial.
Walker realiza ponencias regularmente desde hace años sobre las posibilidades y los desafíos de la industria del caucho. Además es miembro de numerosas organizaciones del sector y es titular de 23 patentes, entre otros, en los ámbitos de materiales, aplicaciones y procedimientos.
“El respaldo que recibí del equipo Senior Management de Freudenberg fue impresionante en el curso de toda mi labor empresarial”, manifiesta él. “Gracias a la libertad de actuación recibida, yo pude crear con los laboratorios de Technology & Innovation aquí en Plymouth un auténtico centro de prestación de servicios ¡que se clasifica entre los mejores de su clase y del sector!”. Le fue posible visitar sedes y trabajar con personas que nunca hubiese conocido. “He hecho amistades estrechas que perdurarán después de mi jubilación”, añade Walker.
“El indicado para encargarse de la dirección”
Su sucesor será Ryan Fleming, quien llegó como químico a Freudenberg en 2010 y cuenta con estudios en ciencia de los materiales e ingeniería. Durante estos últimos dos años ha trabajado codo a codo con Joe Walker para así prepararse a largo plazo para sus nuevas tareas. “He observado cómo ha sido su desarrollo profesional en los últimos doce años, primero como jefe de grupo, después como director de equipo y finalmente como Operations Manager”, dice Walker. “En el curso del tiempo he visto cómo se convirtió en la persona de confianza cuando a los colaboradores les surgían preguntas. Se hizo evidente que él es el indicado para encargarse de la dirección. Dispone de excelentes conocimientos técnicos, guarda una estrecha relación con nuestros clientes externos e internos, tiene un alto sentido de la integridad y mucho carácter”.
Si bien una persona tan prominente deja una huella inconfundible tras de sí, Fleming está convencido de que Walker lo ha preparado muy bien para esta nueva función.
“Joe ha sido un mentor magnífico durante años. Su dilatada experiencia y sus conocimientos sobre la industria del caucho y la química en general son increíbles y ha sido una gran ventaja para mí el beneficiarme de ello”, indica Fleming. “Siempre que me encontraba en una situación complicada, Joe estaba ahí y dispuesto a ayudarme. He valorado siempre su capacidad de liderazgo. Pero también sabe escuchar y me ha permitido integrarme en los distintos ámbitos”.
“Joe puso la primera piedra para los laboratorios de Technology & Innovation (T&I)”, añade Fleming. “Gracias a su sólido fundamento, T&I se ha desarrollado bien a través de los años. Joe ha dejado su huella en el sector y estoy agradecido por el tiempo que pude pasar junto a él”.
Mirar hacia delante
En lo concerniente al futuro de los laboratorios y del sector, Fleming considera que los numerosos desafíos en los ámbitos de la electromoción, la energía, la administración de datos, la logística y los aspectos normativos que van aparejados a ello ofrecen la oportunidad de comprobar los procesos actuales, detectar los potenciales de mejora y desarrollar nuevas soluciones.
“Es un momento muy estimulante para encargarse de esta tarea”, comenta. “Hay muchos cambios en el mundo en relación con las nuevas tecnologías y la sostenibilidad. Freudenberg se encuentra en una buena posición para abordar estos cambios. Estoy ansioso de colaborar con otras áreas empresariales para satisfacer los nuevos requerimientos de los clientes y mantener a Freudenberg en la cima”.
Walker comparte esta opinión. Considera que los laboratorios tienen mucho potencial porque el sector está en fase de desarrollo. “Me alegraría que Ryan llevase el laboratorio a la siguiente dimensión digital y ampliase nuestras competencias aplicando las posibilidades y los análisis de vanguardia. Es importante que nuestras tecnologías de materiales –no solo las tradicionales tecnologías del caucho y del plástico– se hayan desarrollado cuando nuestros mercados tradicionales empiecen a desaparecer y la electromoción ocupe el primer plano”, detalla Walker.
“Nuestros conocimientos técnicos y de materiales son conocidos y valorados no solo internamente sino también por nuestros clientes y demás empresas”, añade Fleming. “Esto se ve reflejado en la gran cantidad de personas que acude a nosotros con consultas, deseos o problemas. Ya se trate de la formulación de una nueva mezcla, de ensayos punteros, análisis de datos, solución de fallos o asistencia para un cliente: ellas saben que trabajan con algunos de los mejores que ofrece el sector”.
A pesar de su inminente jubilación, Walker no va a pasar el día mano sobre mano. Él va a dar clases en una importante universidad y, además, va a trabajar para dos organizaciones interprofesionales, entre otras cosas, en calidad de director de la nueva academia de la Association for Rubber Product Manufacturers (APRM), donde se imparten cursos sobre nociones básicas y también avanzadas dirigidos a la industria del caucho. Por un lado, la academia va a ofrecer cursos en línea accesibles a todos los colaboradores de la empresa en cuestión con el fin de profundizar los conocimientos básicos de toda la plantilla. Asimismo se prevén cursos especiales que enseñen principios constructivos avanzados que no están disponibles en ningún otro sitio en la industria del caucho o en ninguna universidad. Walker es un antiguo miembro de la junta directiva de la asociación.
