Joseph Walker, globalny dyrektor ds. technologii, materiałów i laboratoriów w Freudenberg Sealing Technologies w Plymouth (USA), pracuje w firmie od prawie 25 lat i zyskał reputację dynamicznego lidera i lidera wiedzy. Podczas gdy Walker przejdzie na zasłużoną emeryturę pod koniec marca 2023 r., jego następca Ryan Fleming ma nadzieję, że uda mu się utrzymać wysoką poprzeczkę ustawioną przez Joe.
Joseph Walker dołączył do Freudenberg w 1998 roku, gdzie był odpowiedzialny za rozwój materiałów specyficznych dla aplikacji dla kilku segmentów rynku, opracował nowy system śledzenia dla laboratoriów i kierował zespołem specjalistów analizujących gumę, poziomy utwardzania i chemię powierzchni.
Walker od dawna regularnie wypowiada się na temat możliwości i wyzwań stojących przed przemysłem gumowym, jest członkiem wielu organizacji branżowych i posiada 23 patenty – w tym w dziedzinie materiałów, zastosowań i procesów.
„Wsparcie ze strony kierownictwa wyższego szczebla we Freudenberg przez cały okres mojej kadencji było imponujące” – mówi. „Dzięki swobodzie, jaką mi dano, mogłem stworzyć prawdziwe centrum usług z laboratoriami technologii i innowacji w Plymouth, które jest jednym z najlepszych w swojej klasie i w branży!”. Był w stanie odwiedzać zakłady i pracować z ludźmi, których inaczej nigdy by nie spotkał. „Nawiązałem kilka bardzo bliskich, osobistych przyjaźni, które przetrwają po mojej emeryturze” – dodaje Walker.
„Właściwa osoba do przejęcia zarządzania”
Jego następcą będzie Ryan Fleming, który dołączył do Freudenberg w 2010 roku jako chemik i studiował materiałoznawstwo i inżynierię. W ciągu ostatnich dwóch lat ściśle współpracował z Joe Walkerem, aby przygotować się do nowej roli w dłuższej perspektywie. „Obserwowałem jego rozwój zawodowy w ciągu ostatnich dwunastu lat, najpierw jako lidera grupy, następnie jako lidera zespołu i wreszcie jako kierownika operacyjnego” – mówi Walker. „Z biegiem czasu widziałem, jak stał się osobą, do której pracownicy zwracają się z pytaniami. Stało się jasne, że jest właściwą osobą do przejęcia obowiązków. Ma doskonałe umiejętności techniczne, nawiązał bliskie relacje z naszymi klientami zewnętrznymi i wewnętrznymi oraz ma bardzo wysoki poziom uczciwości i siły charakteru”.
Nawet jeśli tak wybitna osobowość pozostawia duże ślady, Fleming jest przekonany, że Walker bardzo dobrze przygotował go do tej roli.
„Joe od lat jest wspaniałym mentorem. Jego ogromne doświadczenie i wiedza na temat przemysłu gumowego i ogólnie chemii jest niesamowita, a korzystanie z tego było dla mnie ogromną korzyścią” – powiedział Fleming. „Za każdym razem, gdy znajdowałem się w trudnej sytuacji, Joe był gotowy do pomocy. Zawsze doceniałem jego umiejętności przywódcze. Jest także dobrym słuchaczem i pomógł mi rozwinąć się w różnych dziedzinach”.
„Joe położył podwaliny pod laboratoria technologii i innowacji (T&I)” – dodaje Fleming. „Dzięki temu silnemu fundamentowi, T&I prosperowało przez lata. Joe odcisnął swoje piętno na branży i jestem wdzięczny za czas, który z nim spędziłem”.
Patrząc w przyszłość
Patrząc w przyszłość laboratoriów i branży, Fleming uważa, że wiele wyzwań w obszarach elektromobilności, energii, zarządzania danymi, logistyki i związanych z nimi przepisów stwarza okazję do przeglądu obecnych procesów, znalezienia potencjału do poprawy i opracowania nowych rozwiązań.
„To ekscytujący czas, aby objąć tę rolę” – mówi. „Na świecie zachodzi wiele zmian w zakresie nowych technologii i zrównoważonego rozwoju. Freudenberg jest dobrze przygotowany do sprostania tym zmianom. Z niecierpliwością czekam na współpracę z innymi jednostkami biznesowymi, aby zaspokoić nowe potrzeby klientów i utrzymać Freudenberg w czołówce”.
Walker jest tego samego zdania. Uważa, że laboratoria mają duży potencjał, ponieważ branża nadal ewoluuje. „Chciałbym zobaczyć, jak Ryan przenosi laboratorium na kolejny cyfrowy poziom i nadal rozszerza nasze możliwości poprzez zaawansowane analizy i możliwości. Ważne jest, aby nasze technologie materiałowe – nie tylko tradycyjne technologie gumy i tworzyw sztucznych – ewoluowały, ponieważ nasze tradycyjne rynki zaczynają się kurczyć, a mobilność elektryczna staje się naszym celem” – wyjaśnia Walker.
„Nasze materiały i wiedza techniczna są uznawane i cenione nie tylko wewnętrznie, ale także przez naszych klientów i inne firmy” – dodaje Fleming. „Znajduje to odzwierciedlenie w wielu osobach, które zwracają się do nas z pytaniami, prośbami lub problemami. Niezależnie od tego, czy chodzi o sformułowanie nowego połączenia, zaawansowane testy, analizy danych, rozwiązywanie problemów czy pomoc dla klienta: Wiedzą, że pracują z jednymi z najlepszych w branży”.
Pomimo zbliżającej się emerytury, Walker nie będzie siedział z założonymi rękami. Oprócz nauczania na jednym z głównych uniwersytetów, będzie on również pracował dla dwóch stowarzyszeń branżowych, w tym jako szef nowej akademii szkoleniowej Stowarzyszenia Producentów Wyrobów Gumowych (APRM), która będzie nauczać podstawowych i zaawansowanych tematów dla przemysłu gumowego. Akademia będzie oferować kursy szkoleniowe online, które będą dostępne dla wszystkich pracowników firmy w celu poprawy bazy wiedzy całej siły roboczej. Będzie również oferować niestandardowe kursy szkoleniowe, które uczą dogłębnych zasad projektowania, które nie są dostępne nigdzie indziej w przemyśle gumowym ani na uniwersytetach. Walker był wcześniej członkiem zarządu stowarzyszenia.
