Joseph Walker, Global Technology Director, Materials and Laboratories presso Freudenberg Sealing Technologies di Plymouth, USA, ha lavorato per l’azienda quasi venticinque anni e si è guadagnato la reputazione di capo dinamico e portatore di know-how. Mentre Walker andrà in meritata pensione alla fine di marzo 2023, il suo successore, Ryan Fleming, spera di poter essere all’altezza dell’asticella posta da Joe.
Joseph Walker è entrato a far parte di Freudenberg nel 1998 come responsabile dello sviluppo di materiali specifici per diverse applicazioni di mercato, ha sviluppato un nuovo sistema di tracciamento per i laboratori e ha diretto un team di specialisti che analizza gomma, gradi di polimerizzazione e chimica di superficie.
Da tempo Walker tiene conferenze periodiche sulle opportunità e le sfide dell’industria della gomma, è membro di numerose organizzazioni del settore e detiene ventitré brevetti, anche nei settori dei materiali, delle applicazioni e dei processi.
“Il supporto ricevuto dal Senior Management Team di Freudenberg durante tutta la mia attività è stato strepitoso”, afferma. “Grazie alla libertà che mi è stata concessa, insieme ai laboratori di tecnologia e innovazione sono riuscito a creare qui a Plymouth un vero e proprio centro servizi che è tra i migliori della sua categoria e del settore!”. Walker ha potuto visitare stabilimenti e lavorare con persone che, altrimenti, non avrebbe mai incontrato. “In quel periodo ho fatto amicizie molto strette e personali che dureranno anche oltre il mio pensionamento”, aggiunge Walker.
“La persona giusta per assumere il comando”
Il suo successore sarà Ryan Fleming, entrato a far parte di Freudenberg nel 2010 come chimico e laureato in scienza dei materiali e ingegneria. Negli ultimi due anni, Fleming ha lavorato in stretta cooperazione con Joe Walker per prepararsi alle sue nuove funzioni. “In questi ultimi dodici anni, l’ho visto crescere professionalmente, prima come capogruppo, poi come team leader e, infine, come Operations manager”, afferma Walker. “Con il passare del tempo, l’ho visto diventare un interlocutore fidato al quale i dipendenti potevano rivolgersi per qualsiasi domanda. Si vedeva che era la persona giusta per assumere il comando. Ha competenze tecniche eccellenti, ha instaurato stretti rapporti con i nostri clienti interni ed esterni, è di una integrità ineccepibile e mostra una grande grinta”.
Sebbene una figura così di spicco lasci dietro di sé impronte enormi, Fleming è convinto che Walker lo abbia preparato più che bene al suo nuovo ruolo.
“Joe è stato un mentore eccezionale per anni. La sua enorme esperienza e la sua conoscenza dell’industria della gomma e della chimica in generale sono incredibili, e per me è stato un grande vantaggio poterne beneficiare”, spiega Fleming. “Ogni volta che mi trovavo in situazioni difficili, Joe era sempre pronto ad aiutarmi. Ho sempre apprezzato moltissimo il suo ruolo di leader. Ma è anche un ottimo ascoltatore e mi ha permesso di crescere in tanti settori”.
“Joe ha gettato le basi per i laboratori di Technology & Innovation (T&I)”, aggiunge Fleming. “Con questa base solidissima, T&I ha potuto svilupparsi con resilienza nel corso degli anni. Joe ha lasciato un forte segno nel settore e sono grato per il tempo che ho potuto trascorrere con lui”.
Guardare avanti
Guardando al futuro dei laboratori e della branca, Fleming ritiene che le numerose problematiche dei settori dell’elettromobilità, dell’energia, della gestione dei dati, della logistica e delle normative ad essa connesse offrano anche opportunità per rivedere e migliorare i processi correnti, trovare potenziali di miglioramento e sviluppare nuove soluzioni.
“È un momento entusiasmante per affrontare questi compiti”, afferma. “Nel mondo, stiamo registrando tantissimi cambiamenti per quanto riguarda le nuove tecnologie e la sostenibilità. E Freudenberg gode di un’ottima posizione per affrontarli. Non vedo l’ora di collaborare con le altre divisioni per soddisfare le nuove esigenze dei clienti e permettere a Freudenberg di restare in vetta”. Walker è dello stesso parere e ritiene che i laboratori avranno un grande potenziale con l’evolversi del settore. “Mi piacerebbe molto se Ryan portasse il laboratorio al livello digitale successivo e riuscisse ad ampliare ancora di più le nostre capacità attraverso analisi e funzionalità avanzate. È importante che le nostre tecnologie per i materiali, non solo le tecnologie tradizionali per la gomma e la plastica, riescano ad evolversi man mano che i nostri mercati tradizionali iniziano a scomparire e l’elettromobilità diventa il nostro obiettivo”, afferma Walker.
“La nostra competenza in materia di tecnica e materiali non è conosciuta e apprezzata solo internamente, ma anche dai nostri clienti e da altre aziende”, aggiunge Fleming. “Questo si riflette nelle tante persone che vengono a noi con domande, desideri o problemi da risolvere. Sia che si tratti della formula di un nuovo compound, di test all’avanguardia, analisi dei dati, risoluzione dei problemi o assistenza a un cliente, loro sanno che stanno lavorando con uno dei produttori migliori che possa offrire loro il mercato”.
Nonostante sarà presto pensionato, Walker non starà con le mani in mano. Non solo insegnerà presso un’importante università, ma lavorerà anche per due organizzazioni interprofessionali, anche come responsabile della nuova accademia di formazione della Association for Rubber Product Manufacturers (APRM), dove insegnerà i principi fondamentali e ulteriori argomenti dell’industria della gomma. L’Accademia proporrà, da un lato, corsi di formazione online accessibili a tutti i dipendenti di un’azienda al fine di migliorare il know-how di base dell’intero organico e, dall’altro, offrirà corsi di formazione individuali per approfondire meglio quei principi di progettazione e costruzione che non sono disponibili in nessun’altra parte dell’industria della gomma o nelle università. In precedenza, Walker è stato membro del consiglio di amministrazione dell’associazione
