Changement climatique et énergies renouvelables sous le signe de la nouvelle administration américaine – deux experts en énergie de la FST « regardent dans la boule de cristal ».
« Drill, baby, drill ! » Ces trois mots sortis de la bouche de Donald Trump résument l’orientation de la politique énergétique actuelle des Etats-Unis. Le nouveau président américain mise en premier lieu sur les énergies fossiles, sur l’extraction de pétrole et de gaz, qui dorment en abondance dans le sol américain. La lutte contre le changement climatique par le biais des énergies renouvelables ne figure pas – ou du moins pas en tête – de son agenda. C’est ce que laissent supposer le retrait de l’accord de Paris sur le climat annoncé immédiatement après son entrée en fonction ainsi que les premiers décrets présidentiels, appelés « executive orders ». L’un d’entre eux suspend la conclusion de nouveaux contrats de leasing pour les éoliennes offshore. Les subventions publiques déjà promises par le Department of Energy (DOE) devraient toutefois être versées.
Agir de manière adaptative
Que signifie cette nouvelle orientation de la politique énergétique américaine pour les activités de Freudenberg-NOK Sealing Technologies (FNST), dont le portefeuille comprend de nombreuses solutions d’étanchéité innovantes pour les énergies renouvelables ? Marcel Schreiner, Global Segment Director Energy, et Scott Sharpless, Global Key Account Manager Energy aux États-Unis, plaident pour une approche objective et différenciée, pour une action adaptative sans préjugés.
La stratégie globale à long terme de la FST dans le secteur de l’énergie n’est pas affectée par le changement de gouvernement. D’une part, le processus entre l’obtention d’une licence de forage et la première goutte de pétrole brut extraite peut prendre plusieurs années. D’autre part, les États-Unis n’ont pas été jusqu’à présent des précurseurs dans le monde en matière d’énergies renouvelables. Pour chaque pays ou région du monde, FST a son propre agenda dans le domaine de l’énergie. « Une réduction potentielle du rythme de croissance dans une région peut être compensée par la vitesse de développement dans une autre, par exemple en Chine, en Inde ou en Australie », explique Schreiner. Néanmoins, « nous allons observer le marché américain avec attention et précision. Que fait la politique ? Comment réagissent les clients, en particulier nos partenaires mondiaux, les grands comptes ? Sur cette base, nous allons toujours revoir notre stratégie ».
Des records sous des auspices politiques « inversés
Schreiner et Sharpless font remarquer que les États-Unis n’ont jamais eu autant d’éoliennes connectées au réseau que vers la fin du premier mandat du président républicain Trump. Dans le même temps, la production de pétrole aux États-Unis a atteint des sommets pendant le mandat du président démocrate Joe Biden. Autrement dit, « il est conseillé de faire la part des choses entre les annonces à grand renfort de publicité et les conséquences réelles dans la réalité », explique Schreiner. « Nous devrions attendre 100 jours, jusqu’à ce que la première poussière soit retombée », conseille Sharpless. C’est alors que l’on verra quelles décisions présidentielles seront durables.
Le rôle du secteur privé
Les deux experts en énergie de la FST rappellent qu’aux Etats-Unis, le secteur privé a déjà investi beaucoup d’argent dans les énergies renouvelables, y compris dans le développement de la production locale. Pour autant que les conditions-cadres soient stables et fiables, les grandes entreprises devraient continuer à le faire sans soutien financier de l’État, estiment les deux spécialistes. Ils partent du principe que les projets déjà lancés, y compris les parcs éoliens offshore, seront menés à bien. Trop d’argent serait sinon perdu. « Donald Trump est un homme d’affaires. Va-t-il arrêter des projets prometteurs qui créent des emplois en Amérique ? », demande Schreiner. En outre, certains Etats fédéraux pourraient continuer à jouer le rôle de promoteurs financiers.
Local pour local
Scott Sharpless, responsable mondial des grands comptes ENergy
« Nous pourrions même améliorer notre position concurrentielle ! »
Tous deux placent leurs espoirs dans l’extension et la modernisation attendues du réseau énergétique américain, qui ne compte actuellement pas parmi les plus stables du monde. De plus, l’administration Trump prévoit de développer l’intelligence artificielle (IA) – qui a besoin de transferts de données et d’énergie électrique dans des proportions sans précédent. FST propose également une série de solutions de produits pour l’extension de l’infrastructure de réseau. Si les composants nécessaires sont fabriqués aux États-Unis, FST dispose d’une carte maîtresse : elle peut fabriquer ses produits localement dans ses usines aux États-Unis, au-delà de tout débat sur les droits de douane. « Nous pourrions même améliorer notre position concurrentielle », prévoit Sharpless.
Pile à combustible et électrolyseurs
Thème de l’économie de l’hydrogène : pour la technologie des piles à combustible, les deux collaborateurs de FST ne voient actuellement aucune impulsion profonde : ni aux États-Unis ni en Europe. La situation est différente pour la production d’hydrogène. Encouragées par l’Inflation Reduction Act de l’administration Biden, de nombreuses entreprises américaines ont investi dans les technologies d’électrolyse. L' »État pétrolier » du Texas est devenu la « vallée de l’hydrogène » des États-Unis. D’innombrables nouveaux emplois sont en cours de création dans tout le pays grâce au boom des énergies renouvelables. Il est peu probable qu’ils soient délibérément supprimés par des interventions de l’État, suppose Schreiner. L' »arc-en-ciel » des procédés de production d’hydrogène devient en outre plus coloré. Outre l’hydrogène « vert » produit à partir d’énergie renouvelable, l’hydrogène « rose » produit à partir d’énergie nucléaire devrait gagner en importance. En outre, l’extraction de réserves naturelles d’hydrogène pourrait offrir d’autres possibilités. Cette technologie n’en est encore qu’à ses débuts. Les États-Unis disposent toutefois d’importantes réserves souterraines d’hydrogène « blanc ».
Restez curieux
« Le contexte politique aux États-Unis évolue actuellement rapidement. Beaucoup de choses restent diffuses et ne peuvent pas être prédites », explique Schreiner. « Mais tout n’est pas noir ou blanc. Certaines décisions politiques peuvent aussi nous ouvrir des opportunités insoupçonnées, par exemple la réduction de la bureaucratie proclamée par le président Trump. Rester ouvert et curieux, saisir les opportunités qui se présentent – c’est notre état d’esprit dans le secteur de l’énergie et chez Freudenberg en général. Il n’y a donc aucune raison de voir les choses en noir ».
