Dans le domaine de la robotique, Freudenberg Sealing Technologies (FST) et son partenaire de joint-venture japonais NOK agissent résolument de concert. Un projet de développement commun, associé à une visite conjointe chez un client japonais, grand constructeur d’engrenages spécialisé dans l’automatisation et la robotique, porte ses fruits.
Achim Ströhle, Global Segment Director Machine Tools, et Daniel Frölich, Director Research & Development, ont quitté le Japon ce printemps le sourire aux lèvres et fort satisfaits. Avec NOK, ils avaient rendu visite à l’un des leaders mondiaux des engrenages de précision destinés aux robots industriels, et présenté au siège de cette entreprise une solution d’étanchéité développée en Allemagne pour les engrenages de robots lubrifiés à la graisse.
L’accès au marché japonais étant difficile, de telles visites chez le client y sont chose rare pour les employés de FST. En principe, NOK encadre lui-même les clients japonais dans le pays. Cette démarche commune montre bien l’étroite relation de confiance qui règne entre les deux partenaires du joint-venture.
Global Robotic Days
Freudenberg et NOK coopèrent depuis des dizaines d’années dans le segment de l’étanchéité. Pour les solutions correspondantes destinées à la robotique, cette collaboration s’est approfondie plus encore au cours des dernières années. Les Global Robotics Days, qui virent le jour en 2017, sont l’expression de cette nouvelle dimension. Ceux-ci furent introduits à l’époque dans le cadre d’un projet de développement commun, qui entre actuellement dans la dernière ligne droite, et en raison de l’essor que connaît ce marché.
Bref résumé du contexte : les Global Robotic Days sont l’occasion d’échanges entre des représentants de FST, NOK, NOK-Freudenberg (China), ainsi que du Groupe sœur Klüber Lubrication, sur les exigences et les tendances de la robotique. Des manifestations et actions communes telles que la présence à des salons professionnels internationaux ou des TechDays reflètent également ce travail d’équipe à l’échelle mondiale. Après l’interruption imposée par le coronavirus, les Global Robotic Days devaient bientôt reprendre et faire avancer la commercialisation de la solution développée en commun.
« Pour assurer le meilleur soutien mondial pour les acteurs internationaux dans le segment de la robotique, FST et NOK doivent combiner leurs points forts. Un outil est ici notre Global Key Account Management, mis en place en 2018 à la demande de nos clients et qui, depuis, a fait ses preuves sur le marché. Dans le domaine de la robotique, les gros clients travaillent au niveau mondial. Ils attendent de nous, partout dans le monde, un encadrement unique, proche du client », explique Achim Ströhle.
Le Japon, pays pionnier
Le Japon est de tout temps un pays pionnier en matière d’automatisation industrielle et de développement et de fabrication de robots. Dans les environnements de production connectés en réseaux, le nombre de robots industriels nécessaires ne cesse de croître. L’évolution vers des robots de service dans le domaine domestique, médical, des soins et de la restauration semble prometteuse elle aussi en termes de potentiel de croissance. Ces marchés sont aujourd’hui généralisés. Les leaders de la construction de robots et leurs fournisseurs sont présents dans le monde entier.
L’un des fruits de cette collaboration entre FST et NOK est le développement de joints pour les engrenages de robots lubrifiés à la graisse. « Jusqu’à présent, il n’existait pas sur le marché de solution d’étanchéité parfaitement satisfaisante pour cela », déclare Achim Ströhle. Aussi, les partenaires conclurent un Special Development Agreement (SDA).
Poursuivant chacun des démarches différentes quant au travail de développement et aux procédés d’essai des prototypes, ils ne cessèrent de se tenir mutuellement au courant. « Ce dialogue nous a permis d’apprendre beaucoup les uns des autres. Finalement, les deux démarches ont abouti à un résultat et fonctionnent », résume Daniel Frölich.
Premium sine seal, solution idéale
Chez FST, c’est le Premium Sine Seal (PSS) qui s’avéra être la solution idéale pour les engrenages de robots lubrifiés à la graisse, surtout fréquents en Asie – l’huile étant préférée dans le domaine de la robotique dans le monde occidental. Le PSS est une poursuite du développement du MSS1 (Modular Sealing Solution) de FST. Sa performance est excellente dans les designs compacts, il offre une étanchéité à 100 % alliée à moins de frottements, et une très grande longévité – sans maintenance –. Au banc d’essai des Simmerring® et lors de tests chez le client, cette solution a fait ses preuves.
« Sur la base de ces résultats, nous avons présenté le PSS entre autres à la succursale allemande de notre client japonais », raconte Achim Ströhle. FST y trouva une oreille attentive. Mais c’est au siège principal au Japon que sont prises les décisions finales pour les questions techniques aussi fondamentales – et il fallait donc se rendre chez le client sur place.
Au Japon également, les décideurs manifestèrent le plus grand intérêt pour la solution de FST. « Pour la zone d’étanchéité à la sortie de l’engrenage, le client souhaite une protection supplémentaire contre la saleté et l’abrasion, sous forme d’une lèvre anti-poussière », poursuit Daniel Frölich. Ceci ne présente pas de problème technique insurmontable. Achim Ströhle ajoute : « Notre client a clairement exprimé le souhait que nous poursuivions le développement du PSS afin qu’il puisse être mis en œuvre pour toute la gamme d’engrenages. »
NOK et FST procèderont aussi mutuellement aux tests de leurs solutions : FST testera au banc d’essai de Weinheim les joints provenant du Japon, NOK testera directement le PSS dans un robot industriel propre. « Nous passons maintenant à la phase de commercialisation. Nos solutions ont des avantages et des points forts différents. Nous devons maintenant trouver ensemble comment placer les deux produits sur le marché et celui qui convient le mieux à chaque client ou cas d’application », conclut Achim Ströhle.
Le couronnement de la robotique
Chez Freudenberg Sealing Technologies (FST), le segment des solutions d’étanchéité pour la robotique et l’automatisation est en plein essor, au niveau international, comme le montre bien la liste des lauréates et lauréats récompensés ce printemps par Sales General Industry (GI) pour leurs succès de ventes en 2022. Ce secteur s’y retrouve deux fois.
Pour avoir atteint ses objectifs ambitieux de croissance sur trois ans, l’ensemble de l’équipe Robotique a reçu le « Best Strategic Segment Development Award 2022 ». « L’équipe a non seulement réussi à devenir le fournisseur de joints n° 1 auprès de tous les OEM européens importants, mais a aussi su introduire chez les constructeurs des innovations majeures qui permettront d’assurer à l’avenir des gains de parts de marché », souligna Timo Furrer, Vice President General Industry, expliquant le choix du jury. De plus, l’équipe est parvenue au cours des années passées à gagner des clients nouveaux de renom. « La collaboration ciblée, au-delà des limites des segments, fut ici tout aussi décisive que la coordination internationale entre l’Europe, la Chine et l’Amérique du Nord », déclare Timo Furrer.
C’est aussi une coopération internationale fonctionnant à la perfection qui caractérise la deuxième distinction décernée ce printemps dans ce domaine par Sales GI. Dimitrios Tsituridis (FST) et ses collègues chinois (NFC) Liu Yang, Cai Jie Ning et Shen Ren Hua reçurent pour la qualité et la constance du développement des affaires, au-delà des limites des continents, auprès de Kuka le « Best Collaboration Award 2022 ». Ce constructeur de robots avait ouvert sa nouvelle usine en Chine en plein cœur de la pandémie et du confinement partiel. « La collaboration entre les équipes a permis au client de lancer sa production sans interruption », raconte Timo Furrer. Le client récompensa par un chiffre d’affaires record cette fiabilité dans des conditions cadre difficiles et les longues années d’excellentes relations commerciales entre les deux entreprises.
