Dans la technique médicale et la protection de la sécurité au travail, des membranes de Freudenberg Sealing Technologies (FST) assument des tâches vitales, que ce soit aux soins intensifs ou dans la lutte contre les incendies. Dans les laboratoires médicaux, pour les pompes à membranes, la plus grande précision est requise.
Mieux vaut ne pas être claustrophobe, quand la table d’examen s’enfonce dans le tunnel de l’appareil IRM. L’examen au scanneur permet de déceler des pathologies au niveau des organes et des articulations et constitue la base d’un traitement ciblé. L’un des fabricants leader des scanneurs 3D compte depuis des années parmi les clients du Lead Center (LC) Membranes de Reichelsheim.
« Nous fournissons des membranes de compensation de volume qui, pour simplifier, agissent comme un ballon », déclare Daniel Uhl, directeur Marketing Produits au LC Membranes. Lorsque les têtes du scanneur tournent autour du corps dans leur logement, l’huile qui les entoure s’échauffe, se dilate, et la pression de l’huile augmente. Les membranes absorbent ce volume supplémentaire et compensent la pression, empêchant que les conduites n’explosent et que les patients ne soient blessés par l’huile brûlante s’en échappant. « De ce point de vue, nos membranes sont des produits pertinents au niveau de la sécurité », souligne Jolanthe Tekin, Marketing Produits.
Ceci est un exemple parmi tant d’autres, par lesquels le LC Membranes marque des points dans le segment Medical & Healthcare. L’évolution des affaires dans ce domaine est stable depuis des années. De par la pandémie de la COVID-19, de nouvelles commandes à court terme sont venues s’y ajouter, auxquelles les unités de la division Special Sealing ont réagi avec rapidité et souplesse. On se souviendra ici de la commande, déjà mentionnée à plusieurs reprises, pour des respirateurs artificiels de la société Dräger. Les membranes « made in Reichelsheim » sont aussi un produit de premier choix dans les appareils d’anesthésie de ce spécialiste de la technique médicale (voir l’encadré « Pas seulement propre, vraiment pur »).
À L’INTERFACE AVEC LE PATIENT
Chez un fabricant de respirateurs de réanimation implanté en Suisse, également, FST est listé depuis longtemps en tant que fournisseur. « Les respirateurs sont branchés à l’appareil par un tuyau flexible. Notre membrane régule l’air insufflé au patient », explique Daniel Uhl. Lors de l’inspiration, la vanne s’ouvre et déclenche l’arrivée d’air. Lors de l’expiration, la membrane ferme la vanne et permet au patient de rejeter l’air dans la pièce sans devoir surmonter une résistance.
Comme c’est souvent le cas dans la technique médicale, le savoir-faire réside dans les détails. Un revêtement RFN (Reduced Fric- tion by Nanotechnology) spécial appliqué à Reichelsheim assure que la membrane en silicone ne colle pas à la vanne si celle-ci n’est pas utilisée momentanément. En effet, elle doit se remettre à fonctionner immédiatement à la perfection au premier souffle ! Des membranes sont mises en œuvre également dans les autoclaves de stérilisation, ainsi que, segment particulièrement délicat, dans les électrovannes de régulation de la respiration des nouveau-nés et prématurés.
Pour les laboratoires médicaux, les revêtements en PTFE que nous connaissons bien des poêles Tefal sont utilisés par FST pour des membranes filigranes de dosage de précision et de transport de quantités infimes de liquide dans des appareils d’analyse et de diagnostic. Le PTFE protège le caoutchouc des produits chimiques utilisés. Ces pompes font partie des segments clés du Lead Center.
SÉCURITÉ AU TRAVAIL
Dans le domaine de la sécurité au travail également, des membranes assurent des fonctions vitales. Dans les masques de protection des voies respiratoires, ils protègent les pompiers des gaz et fumées. De même que dans les respirateurs médicaux, la membrane se situe dans l’embout et commande l’inspiration et l’expiration. « Le matériau reste souple au froid, ce qui est nécessaire parce que l’air comprimé devient immédiatement froid quand il est expulsé. Il est de plus extrêmement mince. Chaque membrane est contrôlée individuellement à la loupe avant livraison », explique Daniel Uhl. Safety first ! De même, les masques de protection respiratoire utilisés pour les travaux de peinture misant sur les membranes de FST sont destinés à la protection de la santé. Les plongeurs professionnels sont eux-aussi alimentés en air via des membranes de FST.
Pour les pompiers et les services de protection civile en particulier, un produit nouveau développé par le Lead Center est très demandé. Il protège non seulement des gaz et fumées, mais aussi des CBRN (risques chimiques, biologiques, radiologiques et nucléaires). Ces gaz dangereux peuvent être dégagés par exemple lors d’incendie dans des entreprises chimiques. Ils traverseraient la membrane en caoutchouc d’un masque de protection des voies respiratoires classique et pourraient être toxiques ou caustiques. « C’est pourquoi nous avons développé pour ces masques à gaz un matériau spécial : un croisement NRBR, qui combine les propriétés des deux types de caoutchouc », explique Daniel Uhl. Ce nouveau produit est déjà fabriqué en série.
Pas seulement propre, vraiment pur
Isofluran, Sevofluran, Desfluran – quiconque a dû subir une opération aura très vraisemblablement aspiré l’un de ces gaz, qui sont trois anesthésiques courants. Dans les appareils d’anesthésie, ils sont stockés sous forme liquide dans des bouteilles marquées par des couleurs différentes et, si nécessaire, administrés sous forme de vapeur dans les quantités requises. Des membranes insufflent le gaz dans les poumons et l’expulsent, en même temps que de l’air frais. Dans les appareils médicaux de Dräger, ceci a lieu par l’intermédiaire d’une membrane de Reichelsheim. L’entreprise utilise également des pièces moulées en élastomère et des joints toriques de FST.
« C’est une application très délicate et très exigeante. Dans la salle d’opération, il faut pouvoir se fier à 100 % à la sécurité de fonctionnement et à l’étanchéité », explique Marcus Starke, Global Key Account Manager, Sales General Industry.
Il en est de même pour les pièces de FST dans les respirateurs artificiels, comme ceux nécessités en grand nombre en particulier au début de la pandémie de
la COVID-19. Les matériaux doivent répondre ici aux exigences les plus élevées. « Viennent s’y ajouter les exigences de propreté. Le client attend de nous des pièces immaculées, sans les moindres particules », souligne Markus Starke.
FST l’assure de manière diverse. À Kufstein, les pièces sont lavées, contrôlées, lavées une nouvelle fois, puis emballées immédiatement. À Oberwihl, de nombreux joints toriques « passent » chez un prestataire de service par une salle blanche certifiée selon des normes internationales, et sont expédiés, de là, en « Clean-Pack ».
