Carl Johann Freudenberg – Freudenberg Teknoloji Grubu’nun başarı öyküsü onunla başlar. 9 Şubat 1849’da bir ortağıyla birlikte Weinheim’da küçük bir deri fabrikası kurdu. Bunu, modern bir arşiv de dahil olmak üzere iyi bir şekilde belgelenen küresel bir şirket haline gelmek için benzersiz bir yükseliş izledi. Peki tarihi belgeler bize kurucunun kişiliği, insan olarak Carl Johann hakkında ne söylüyor? Onun düşünceleri ve eylemleri bugün hala Freudenberg’in kurumsal değerlerini nasıl karakterize ediyor?
Şirket arşivcisi Julia Schneider şöyle diyor: “Üçüncü kez baba olan bir start-up kurucusu düşünün ve iflas etmiş küçük bir sanayi şirketini satın almak için iç savaşın ortasında kayınpederinden borç para alıyor!” Carl Johann’ın kişiliğine yönelik bu kuşkusuz basitleştirilmiş yaklaşım, onun muhtemelen özgüven eksikliği yaşamadığını gösteriyor. Çıraklıktan ortaklığa ve daha sonra da şirketinin tek sahibi olmaya kadar kademeli olarak büyümek için doğru bileşenleri bir araya getirebilecek kadar şanslıydı. Bu bileşenler nelerdi? 30 yaşındaki bu aile babasını belirsizliklerle dolu bir dönemde başarıya inandıran neydi? “Doğru karakter özelliklerinin yanı sıra hem profesyonel hem de kişisel olarak doğru yol arkadaşları” diyor Schneider.
Çocuk
Carl Johann, babası Georg Wilhelm’i kaybettiğinde sadece dokuz yaşındaydı. Başlangıçta Köln ve Frankfurt arasında bulunan Hachenburg’daki “Zum Löwen” hanını işletti. Ancak erken endüstriyel yoksulluk krizi sırasında işler kötü gitti. 1829’un başında han kapatılmak zorunda kaldı ve ev sahibi radikal bir kariyer değişikliği yapmak zorunda kaldı. Kendisine Weilburg an der Lahn’da gümrük tahsildarlığı görevi verildi ve kısa bir süre sonra 9 Mart 1829’da burada öldü. Yanında sadece Hachenburg’dan yanına aldığı oğlu Carl Johann kalmıştır. Aile yas tutar ve geçimlerini sağlamak için mücadele eder. Carl Johann’ın annesi onunla ve beş kardeşiyle birlikte akrabalarının hayatta kalmalarını sağladığı Neuwied’e taşınır. Carl Johann 14 yaşında kendi ayakları üzerinde durmak zorunda kalır ve 200 kilometre uzaklıktaki Mannheim’da amcasının deri dükkanında çıraklık yapmaya başlar – o zamanlar seyahat etmek için büyük bir mesafe. Schneider, “Ailenin yaşadığı zorluklar Carl Johann’da kesinlikle bir şeyleri tetikledi – kesinlikle daha fazlasını yapma dürtüsünü de” diyor. “Bunu, hırsı, çalışkanlığı ve tutumluluğuyla bir tür kendi kendini yetiştiren adam haline geldiği sonraki dönemden çıkarıyoruz.”
Dağcı
Carl Johann tek başınadır. Ancak kısa sürede kendini ve güçlü yönlerini bulur. Amcası Johan Baptist Sammet ve ortağı Heinrich Christian Heintze’nin yanında çırak olarak Mannheim’da yaşıyor – memleketine kıyasla canlı bir şehir. “Bu süre zarfında kendi eylemlerinin ve yeteneklerinin hayatı üzerindeki olumlu etkisinin farkına varır. Özgüven kazandı ve bu da kendi başına bir şeyler yapma hedefinin peşinden gitmesine yardımcı oldu” diyor arşivci. Çalışkanlığı ve hırsı onu daha da ileriye götürüyor. Genç adam sadece ticarethanenin tezgahının arkasında müşterilere hizmet etmek ve mal teslim etmekle kalmıyor, aynı zamanda deri dükkanından elde ettiği kazançla bir puro işi de yürütüyor. Ortaokula gitmeyen genç adam, Fransızca ve İngilizce öğrenir, Mannheim Ulusal Tiyatrosu’na gider, prestijli ve uluslararası çevrelerde giderek daha emin adımlarla ilerler ve amcasının şirketinde yeteneklerini kanıtlamaya devam eder. 1844 yılında, sessiz ortak olarak hisselerin yüzde 20’sini satın aldı.
Kocası
Aynı yıl Carl Johann, bir önceki bahar Liedertafel adı verilen bir şarkı topluluğunda tanıştığı Sophie Martenstein ile evlenir. Martenstein varlıklı bir Worms ailesinden gelmektedir. Babası baharat tüccarı, saygın bir iş adamıydı. Rızasını verir; bu rıza kesinlikle sadece bir kalp ve karakter, hatta dış görünüş muayenesinden geçmemiştir. Hem kişisel mali durum hem de mesleki başarı açısından ekonomik gerçeklerle ilgilidir. Sophie anılarında şöyle yazıyor: “5.000 gulden [yaklaşık 100.000 Euro’ya eşdeğer] kazanmış, iyi ve yetenekli bir damada sahip olma inancı, babamı tek kızını ona emanet etmeye ikna etti.” Takip eden yıllarda iki kızı dünyaya geldi: Elise ve Luise, ancak ikincisi genç yaşta öldü. Oğlu Friedrich Carl 1848’de Mannheim’da doğduğunda Baden Devrimi çoktan patlak vermişti.
Çağdaş
Carl Johann’ın Mannheim’daki evinin kapısının önünde neler oluyor? Basın özgürlüğü, jüri tarafından yargılanma ve özgürce seçilmiş bir parlamentoya sahip bir Alman ulus devletinden başka bir şey değildi. O zamana kadar ülke, Mannheim şehri ile Baden Büyük Dükalığı da dahil olmak üzere bağımsız bölgelerden oluşan bir yamalı bohçaydı. Devrimciler iki kampa ayrılır: liberal-
anayasal ve radikal-demokratik. Mannheim’da kargaşa çıkar, topyekûn bir ayaklanma talep edilir, binlerce kişinin katıldığı halk meclisleri düzenlenir. Bunu ülke çapında sayısız diğerleri izledi. Çatışmalar yaşandı. “Genelde istikrarlı siyasi koşullar isteyen iş insanları olaylara endişeyle bakıyor. Bu durum kurucumuz için de geçerli” diyor Freudenberg’in şirket arşivcisi.
Girişimci
Ülke, deri işinin kambiyo senetleri yardımıyla finanse edildiği bankanın çökmesine de neden olan siyasi fırtınalar yaşar. Şirket mali sıkıntıya girer ve 1848 yılında feshedilmek zorunda kalır. Schneider, “Freudenberg bu krizi kendisi için bir fırsat olarak kullanabilecek kadar şanslıydı, çünkü artık arkasında ona finansal destek sağlayabilecek güçlü bir ailesi vardı” diyor. Carl Johann’ı çok seven kayınpederi, kızı Sophie’ye gerekli sermayeyi sağlayarak kocasını girişimlerinde desteklemesini sağladı; Sophie şirketin bir kısmını devralmak istiyordu. O zamanlar, kızını bu şekilde işe entegre etmek ilerici bir yaklaşımdı.
Kurucunun devrim yılında doğan oğlu Friedrich Carl, 90 yıl sonra anılarında şunları yazmıştır: “Tasfiye iki şirket sahibinin ayrılmasını gerekli kıldığından, babam iki ortak arasında seçim yapabildi. Tercihini Bay Heintze’den yana kullandı. Weinheim’daki Heintze & Freudenberg şirketi bu şekilde ortaya çıktı ve 1849 yılında küçük dana derisi tabakhanesini devraldı.”
Neden amcasıyla birlikte deri ticareti yapmak yerine Heintze ile birlikte deri fabrikası satın alıyor? Bir girişimci için deri fabrikası, “basit” bir deri işinden çok daha büyük organizasyon ve büyüme fırsatları sunmaktadır. Şirket arşivcisi Schneider, “Bu Carl Johann’ın girişimci vizyonunu gösteriyor” diyor. Ve bir şey daha: “Bu sıkıntılı zamanlarda başarabileceğine olan inancı, kesinlikle genç bir adam olarak mali bir krizden kurtulduğu ve daha sonra erdemleriyle başarılı olduğu gerçeğine dayanıyor. Bir bakıma, daha önce bir kez ustalaştığı bir şeyi tekrarlıyor. Ve bu kez deneyimini ve güçlü yönlerini kendi yararına kullanmaya kararlı.” Ve böylece, devrimin ortasında, küresel bir şirket için rota belirlenir. 9 Şubat 1849’da, bir Cuma günü, ortaklar Heintze & Freudenberg şirketini ticaret siciline kaydederek resmen kurdular. Birkaç ay sonra devrim bastırılır.
Şirket müdürü
Önümüzdeki üç yıl içinde ciro dört katına çıkacak ve çalışan sayısı 50’den 170’e yükselecek. Schneider, “Bunun için üç husus önemli” diyor. Birincisi, kalite. “Şu anda sadece Almanya’da deri üreten yaklaşık 10.000 şirket var. Freudenberg kendisinin ve Heintze’nin ancak kaliteyle öne çıkabileceğini biliyor.” İkinci olarak, deri satın almak ve deri satmak için işi hızla uluslararası hale getirmesi gerektiğini de fark etti. “Ya büyük ol ya da bat” sloganı doğrultusunda, ABD ve İsviçre, İngiltere, Fransa ve Türkiye’de (o zamanlar hala Osmanlı İmparatorluğu) ilişkiler kurarlar. Son olarak Freudenberg, Fransa’daki bir trendi takip ederek ve rugan deri ürettirerek inovasyonun önemini erkenden fark eder. Ortağı Heintze’ye karşı kendini savunmak zorundaydı. “Rugan yaparsan arabaya binersin, normal deri yaparsan yürürsün” diyerek bir kez daha öngörüsünü ortaya koyar. Weinheim’ın ürünü Londra’daki 1851 Dünya Fuarı’nda onurlandırıldı ve şirketin uzun yıllar boyunca başarısını sürdürmesini sağladı.
Akıl hocası
Carl Johann, 1874’te şirketin tek sahibi olduktan ve Heintze ailesine -yine eşinin ailesinden aldığı mali destekle- borcunu ödedikten sonra, muhtemelen daha önce ortağının sadece iş odaklı yaklaşımı tarafından engellenmiş olan şefkatli yönünü bir girişimci olarak gösterebildi. Aynı yıl, çalışanları için daha sonra Freudenberg şirketinin sağlık sigortası fonuna dönüşecek olan bir sağlık sigortası derneği kurdu. Bunu, ihtiyaç sahibi çalışanlar ve aileleri için genel bir destek fonu izledi. Schneider, “Onun erken çocukluk deneyimleriyle olan bağlantıyı fark edebilirsiniz” diyor.
Freudenberg, oğulları Friedrich Carl ve Hermann Ernst’i kendisine destek olmaları için şirkete getirerek şirketi bir aile şirketi haline getirdi. 1887’de her birine ortak olarak üçte bir hisse verdi. Bu tarihte şirketin 500’den fazla çalışanı vardı. Kuşak değişimi vesilesiyle ve şirketin artık ulaştığı büyüklüğü göz önünde bulundurarak Carl Johann 1887’de kendi iş ilkelerini yazdı. Ona göre alçakgönüllülük, dürüstlük, sağlam bir finansal temel ve değişikliklere uyum sağlama yeteneği başarılı bir girişimcilik faaliyeti için en önemli ilkelerdir. Sadece kendisine değil, ailesine, ortaklarına ve çalışanlarına da güvenme güdüsü de önemli bir rol oynuyor. “Bir kez güvenmemektense, bir kez düşme riskini göze alarak yüz kez güvenmek daha iyidir.”
Özetlemek gerekirse: Kaderin cilveleriyle şekillenen Carl Johann Freudenberg, kendi deyimiyle çalışkanlık, tutumluluk, hırs, özgüven ve ilkelere bağlılık yoluyla her zaman “her durumdan en iyi şekilde yararlanmaya çalıştı” (iş ilkelerinden alıntı). Girişimci öngörüsü, değişime ve yeniliğe açıklığı ve uyguladığı güven kültürü ile birleştiğinde, mirası bugün bile şirket kültürünü şekillendirmeye devam eden başarılı bir girişimci haline geldi.
O dönemde formüle ettiği ilkeler, bugün hala Freudenberg Grubu’nun küresel çapta geçerli iş ilkelerinin temelini oluşturmaktadır.
