Entrevista con el Dr. Boris Jakobi, Vicepresidente Senior de la División de Componentes y Compras de Materiales Directos, sobre la construcción prevista de la nueva planta de mezclado de materias primas en Weinheim.
Compacto
Automatización: se está extendiendo el uso de robots móviles autónomos (AMR) para automatizar los procesos manuales de carga y descarga y liberar a los empleados de un trabajo físicamente exigente.
Aprobación y proyecto de construcción: Tras dos años y medio de intensa planificación, Freudenberg Sealing Technologies recibió la aprobación para construir una nueva planta mezcladora y un almacén de última generación a finales de 2024.
Control de temperatura: El nuevo almacén ofrecerá unas instalaciones perfectamente climatizadas para los compuestos acabados, a fin de garantizar su alta calidad mediante una temperatura constante.
Mayor eficiencia: el nuevo edificio permitirá dar un salto cualitativo en el flujo de materiales, las tecnologías y la automatización, lo que incluye una mayor eficiencia.
Aprovechamiento del espacio: La nueva planta de mezclado de materias primas ocupará 37.000 metros cuadrados, de los que 22.000 se destinarán a las líneas de mezclado y 15.000 al almacén. Ya no se aplicarán las limitaciones anteriores causadas por los distintos edificios e instalaciones de almacenamiento.
Dr. Jakobi, Freudenberg Sealing Technologies (FST) inicia un importante proyecto de construcción en Weinheim. ¿De qué se trata?
Tras dos años y medio de intensa planificación, recibimos la aprobación para construir una nueva planta de mezclas y un almacén de última generación a finales de 2024. Entonces produciremos compuestos en un entorno personalizado que hará que nuestras juntas sean aún más de alta tecnología. En el nuevo almacén, no solo podremos guardar en el futuro todas las materias primas, sino que también dispondremos de instalaciones perfectamente climatizadas para nuestros compuestos acabados.
¿Templado porque los materiales son sensibles a las fluctuaciones de temperatura?
Correcto. Los compuestos acabados no tienen una vida útil infinita, por lo que un almacenamiento profesional a una temperatura ideal y constante nos ayuda a garantizar su alta calidad. En el futuro, podremos regular y controlar con precisión la temperatura ambiente, lo que nos permitirá ofrecer un clima constante durante todo el año.
Pero, ¿no se rompe la «cadena de frío» de todos modos cuando se transportan los compuestos en camiones desde las cámaras de temperatura controlada hasta los distintos emplazamientos?
Buena pregunta. De hecho, utilizamos camiones refrigerados para los compuestos sensibles a la temperatura.
¿En el nuevo almacén sólo se almacenan materias primas y compuestos?
También almacenaremos allí bobinas para la planta de estampación y piezas metálicas acabadas. Es decir, todos los productos preliminares que fabricamos en Weinheim y las materias primas correspondientes.
¿Por qué se decidió construir en Weinheim?
Nuestra planta mezcladora actual está repartida en varias naves de producción, algunas de las cuales tienen más de 60 años y, por tanto, están sencillamente al límite de sus posibilidades en términos de construcción y seguridad. Además, necesitamos actualizar nuestra tecnología para seguir siendo competitivos. Daremos un salto cualitativo en términos de flujo de materiales, tecnologías y automatización, y seremos así mucho más eficientes.
¿Qué tamaño tendrá la nueva planta de mezcla bruta en comparación con la actual?
En el futuro dispondremos de 37.000 metros cuadrados, de los que 22.000 se destinarán a las líneas de mezcla y 15.000 al almacén. La superficie de producción pura es aproximadamente comparable a la actual, pero las limitaciones anteriores han desaparecido. Por ejemplo, estábamos repartidos en tres edificios y también teníamos cinco almacenes diferentes para las materias primas, lo que significa que no podemos producir nuestros compuestos aprovechando al máximo el espacio. Si en el futuro todo se organiza en función del flujo de materiales, el nuevo edificio aportará mucha eficiencia.
Es de suponer que esto sumó muchos kilómetros en logística de transporte, ¿verdad?
Hace algún tiempo realizamos un estudio según el cual un medio de transporte recorre 3.600 kilómetros al año en el polígono industrial de Weinheim. Precisamente estos recorridos de transporte los vamos a minimizar considerablemente. Y también automatizarlas.
Ya ha utilizado AMR, es decir, robots autónomos. ¿Qué más se puede automatizar aquí?
Trabajamos con distintas tecnologías, lo que significa que una parte importante de los AMR se siguen cargando y descargando manualmente en la actualidad. En el futuro, esto se automatizará y liberará a los empleados de un trabajo físicamente exigente y que requiere mucho tiempo. El almacén también funcionará de forma autónoma. En resumen: distancias cortas y trabajo auxiliar automatizado.
Ha dicho que la nueva planta tendrá una superficie de producción comparable a la anterior. Significa eso que el número de líneas de producción seguirá siendo el mismo?
También tendremos cuatro líneas de mezcla de elastómeros en el nuevo edificio. Además, en el futuro también produciremos nosotros mismos caucho de silicona en hasta tres líneas. Antes esto no era factible por la ineficaz utilización del espacio. Otra novedad es que crearemos un área en la que produciremos materiales especiales para pilas de combustible.
¿Ofrece la nueva disposición también ventajas en términos de flexibilidad para lotes de pequeño tamaño, como se requiere para aplicaciones en la industria general?
Sí, sin duda nos ayudará a ser capaces de reaccionar con mayor flexibilidad.
¿Qué importancia tiene la planta mezcladora de materias primas de Weinheim para FST a escala mundial?
En la actualidad, producimos en Weinheim casi la mitad de los elastómeros fabricados por el Grupo en todo el mundo. Esto la convierte en un componente esencial de nuestro éxito.
¿Dónde fabrica también compuestos FST?
En la India, acabamos de construir una nueva planta mezcladora en Morinda, así como otra en Chennai. En Norteamérica, producimos en Bristol, Shelbyville, LaGrange y Querétaro. En Alemania, tenemos otras líneas de compuestos para elastómeros en Oberwihl y Berlín, y el PTFE se produce en Biere, Findlay y Taicang.
¿Qué significan los cambios políticos en EE.UU. para las plantas mezcladoras de FST estadounidenses y mexicanas?
En principio, nada cambiará en cuanto a nuestra estrategia; seguiremos modernizando nuestras plantas y adaptándolas a las nuevas exigencias del mercado. La planta estadounidense de Shelbyville, por ejemplo, ya está progresando mucho en lo que respecta a la producción de silicona. Actualmente estamos invirtiendo en un sistema de pesaje automático, como el que ya tenemos en Weinheim. Shelbyville suministra productos preliminares a las plantas de FST en EE.UU. En Querétaro está prevista una nueva planta de mezclas, y en Cuautla ya se ha puesto en marcha una nueva planta de estampación en 2020. Entre otras cosas, la división de Sellado Estático es ahora cada vez más activa en México, lo que significa que también estamos ampliando nuestras actividades allí.
En otras palabras, ¿producción local en las regiones?
Sí, producimos en México para el mercado mexicano, por ejemplo para VW. Así que, de momento, no veo que los cambios en Norteamérica sean críticos para nuestro negocio. Por supuesto, los cambios políticos también causan turbulencias, sobre todo al principio. No obstante, nada se come tan caliente como se cocina. México sigue siendo un lugar de producción importante para nosotros.
Para volver a Weinheim en el pensamiento: ¿Cuándo te mudas?
2025 es el año de la planificación detallada. Nuestra obra se está preparando y aún quedan algunos obstáculos por superar. Por poner un ejemplo: En medio de nuestra obra hay un cable de fibra óptica del grosor de un brazo que hay que desviar. Nuestro proyecto se beneficia de la excelente cooperación con Freudenberg Real Estate, que nos presta el mejor apoyo posible.
¿Para cuándo está previsto el inicio de las obras?
Si no surgen obstáculos inesperados, empezaremos las obras a principios de 2026. La mudanza está prevista para principios de 2028.
Es probable que el traslado suponga un reto, algo así como una operación a corazón abierto, ¿no?
Eso es bastante exacto. Precisamente porque los compuestos acabados no tienen una vida útil infinita, sólo podemos preproducir y acumular existencias hasta cierto punto. Por eso estamos terminando primero el almacén de temperatura controlada, que debería estar listo para ser ocupado a finales de 2027. También estamos trasladando primero una de las líneas de producción idénticas, lo que significa que dejamos temporalmente una línea en el antiguo emplazamiento y continuamos la producción allí. Al mismo tiempo, estamos instalando la línea comparable en la nueva planta. La segunda línea no se trasladará hasta que funcione de forma estable. Por último, para el traslado también necesitamos la aprobación de los clientes para las mezclas producidas en el nuevo emplazamiento.
¿A cuántos centros FST suministran mezclas de Weinheim?
Desde Weinheim suministramos a unas 30 plantas de moldeo. Sin duda, será un reto garantizar que reciban los materiales necesarios sin interrupciones mientras gestionamos el traslado.
FST siempre ha descrito los materiales como su ADN. ¿Tienen sus competidores una experiencia similar en materiales?
Todavía no. Pero la competencia tampoco se duerme y está comprando fabricantes de compuestos. Por eso es tan importante para nosotros estar a la vanguardia de la tecnología. Nuestro equipo de expertos en materiales altamente cualificados es siempre un factor decisivo.
¿Alguna vez ha tenido ante sí un proyecto tan grande en su carrera?
Oh, no, se trata de un proyecto «único en la vida», tanto por su envergadura como por su complejidad. También hay otras cuestiones implicadas. Por ejemplo, junto con Freudenberg Service, estamos planificando la construcción de una gran planta solar, hablando de recuperación de energía y mucho más. Nuestros procesos consumen mucha energía. En vista de la enorme subida de los costes de la electricidad, también aquí tenemos que ser más eficientes y queremos ahorrar un 30% de energía. – y producir nosotros mismos parte de nuestras necesidades de electricidad. La evaluación de riesgos también nos planteó retos. Dos brazos del río Weschnitz atraviesan el polígono industrial de Weinheim. Así que también tenemos que armarnos contra posibles inundaciones.
¿Quién de su equipo se encarga realmente de planificar este gigantesco proyecto?
Por nuestra parte, Marina Bang y Holger Kirsch se encargan del proyecto. En total, hay siete vertientes de planificación diferentes. Por cierto, nuestro equipo de Componentes está haciendo todo esto en paralelo con el trabajo diario, lo que ha sido y es un auténtico tour de force. El hecho de que los empleados gestionen un proyecto así y trabajen con tanta intensidad y concentración merece los mayores elogios. Así que me gustaría aprovechar esta oportunidad para dar las gracias a todos los que están trabajando tan duro y eficientemente para que nuestra nueva planta mezcladora sea un éxito. Estoy muy orgulloso de nuestro logro.
